Selon cette théorie, l’apparence de la Lune change à mesure qu’elle tourne sur son axe et tourne autour de la Terre. Lorsque la Lune tourne, différentes parties de sa surface sont éclairées par le Soleil, créant les différentes phases que nous observons depuis la Terre.

Lorsque la Lune est entre la Terre et le Soleil (pendant la phase de Nouvelle Lune), la face de la Lune faisant face à la Terre n’est pas éclairée et on voit un cercle noir. À mesure que la Lune tourne autour de la Terre, elle s’éloigne progressivement du Soleil, nous révélant davantage son côté illuminé. Cela se traduit par les phases du croissant cirant, du premier quartier, du gibbeux cirant et de la pleine lune.

À mesure que la Lune continue de tourner, elle recommence à se rapprocher du Soleil, ce qui entraîne une diminution de la partie éclairée de la Lune. Cela conduit aux phases décroissantes gibbeuses, troisième quartier, croissant décroissant et nouvelle lune.