L’une des découvertes qui ont conduit à la vision moderne du système solaire était que les orbites des planètes étaient des ellipses et non des cercles. Cette découverte a été faite par Johannes Kepler au début du XVIIe siècle et a constitué une avancée majeure dans notre compréhension du système solaire. Avant les travaux de Kepler, on croyait que les planètes se déplaçaient en cercles parfaits autour de la Terre. Cependant, les observations de Kepler ont montré que les planètes se déplaçaient en réalité sur des orbites elliptiques, le Soleil étant l'un des foyers de l'ellipse. Cette découverte représentait un défi majeur pour le modèle ptolémaïque dominant du système solaire, selon lequel la Terre était le centre de l'univers et que tous les autres objets tournaient autour d'elle. Les travaux de Kepler ont contribué à ouvrir la voie au modèle copernicien du système solaire, qui plaçait le Soleil au centre du système solaire et des planètes tournant autour de lui.