Une nova est une éruption stellaire qui se produit lorsqu'une étoile naine blanche dans un système binaire extrait de la matière d'une étoile compagne. Cette matière s’accumule à la surface de la naine blanche et finit par déclencher un emballement thermonucléaire, provoquant une soudaine augmentation de la luminosité.

Après une éruption de nova, la naine blanche commencera à se refroidir et à perdre de sa luminosité. La matière éjectée de l’éruption formera une coquille de gaz et de poussière autour de l’étoile. Cette coquille finira par se dissiper et la naine blanche reviendra à son état d'origine.

Dans certains cas, une éruption de nova peut faire en sorte que la naine blanche devienne une supernova de type Ia. Cela se produit lorsque la masse de la naine blanche dépasse la limite de Chandrasekhar, qui est d'environ 1,4 masse solaire. Lorsque cela se produit, la naine blanche subira une explosion thermonucléaire complète, détruisant complètement l’étoile.

Les éruptions de nova sont relativement courantes, plusieurs se produisant dans notre galaxie chaque année. Ils sont importants pour comprendre l’évolution des étoiles et le recyclage de la matière dans la galaxie.