La première sonde américaine envoyée dans l'espace fut Explorer 1. Elle a été lancée le 31 janvier 1958 depuis Cap Canaveral, en Floride. Explorer 1 était un satellite qui pesait 30,8 livres et avait à peu près la taille d'un ballon de basket. Il a été lancé à l'aide d'une fusée Juno I. Explorer 1 a tourné autour de la Terre pendant près de 12 ans avant que son orbite ne se désintègre et qu'il rentre dans l'atmosphère terrestre le 31 mars 1970.