Les étoiles naines rouges sont connues pour leur longévité. La durée de vie moyenne d’une étoile naine rouge est estimée entre 10 000 et 20 000 milliards d’années. C’est nettement plus long que la durée de vie d’étoiles plus grosses et plus chaudes comme notre Soleil, qui a une durée de vie d’environ 10 milliards d’années.

Le facteur clé contribuant à la longue durée de vie des étoiles naines rouges est leur faible masse et leur faible consommation de carburant. Les étoiles naines rouges ont une masse qui ne représente qu'une fraction de la masse du Soleil, généralement comprise entre 0,08 et 0,5 masse solaire. En raison de leur faible masse, les étoiles naines rouges ont une force gravitationnelle plus faible et connaissent donc un taux de fusion d'hydrogène plus faible dans leur noyau. En conséquence, elles brûlent leur carburant à un rythme beaucoup plus lent que les étoiles plus grandes.

De plus, les étoiles naines rouges sont très économes en énergie. Elles émettent une partie importante de leur énergie dans le spectre infrarouge, ce qui signifie qu’elles perdent de la chaleur plus lentement que les étoiles plus chaudes. Cette efficacité énergétique contribue en outre à prolonger leur durée de vie.

À mesure que l’univers vieillit et que les étoiles plus grosses épuisent leurs réserves de carburant et finissent par mourir, les étoiles naines rouges continueront de briller. Dans un avenir lointain, elles constitueront le type d’étoile dominant dans l’univers.