La Terre n’est pas parfaitement sphérique, elle est légèrement aplatie aux pôles et renflée à l’équateur. Cette forme est appelée sphéroïde aplati. La Terre n’est pas une sphère parfaite car elle tourne sur son axe. Lorsque la Terre tourne, la force centrifuge fait gonfler la matière à la surface de la Terre au niveau de l’équateur. Ce renflement mesure environ 41 kilomètres à l’équateur. Le diamètre polaire de la Terre est d'environ 7 899 milles (12 742 kilomètres), tandis que son diamètre équatorial est d'environ 7 926 milles (12 756 kilomètres).