L’effet de diffusion est plus prononcé pour les longueurs d’onde plus courtes (lumière bleue et violette) que pour les longueurs d’onde plus longues (lumière orange et rouge). Cela signifie que la lumière bleue et violette est diffusée plus efficacement par les particules présentes dans l’atmosphère, tandis que la lumière orange et rouge est transmise plus directement à nos yeux.
En conséquence, lorsque nous regardons le ciel pendant la journée, nous voyons la lumière bleue diffusée provenant de toutes les directions, donnant au ciel sa couleur bleue caractéristique. Cependant, lorsque nous regardons directement le soleil, nous voyons la lumière solaire non diffusée, qui apparaît blanche ou blanc jaunâtre car elle contient toutes les couleurs du spectre visible en quantités à peu près égales.
L’aspect jaune de la lumière diffusée est particulièrement visible au lever et au coucher du soleil. Durant ces périodes, la lumière du soleil doit parcourir une plus longue distance à travers l’atmosphère pour atteindre nos yeux. Cela signifie que davantage de lumière bleue et violette est dispersée par le nombre accru de particules rencontrées, laissant derrière elle une plus grande proportion de lumière orange et rouge. C'est pourquoi le soleil apparaît rougeâtre ou orange au lever et au coucher du soleil.
