Les microscopes électroniques n'utilisent pas de faisceau de lumière pour produire des images agrandies. Au lieu de cela, ils utilisent un faisceau d’électrons, beaucoup plus petit que les ondes lumineuses, pour créer des images avec une résolution et un grossissement bien supérieurs à ceux des microscopes optiques. Les images produites par les microscopes électroniques ne sont pas visibles à l'œil humain et doivent être visualisées sur un écran ou imprimées.