Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que la couche la plus interne de la Terre, la sphère de fer solide au centre de notre planète, avait à peu près le même âge que la Terre elle-même, soit environ 4,5 milliards d’années. Mais de nouvelles recherches publiées dans la revue Nature Geoscience suggèrent que le noyau interne de la Terre est nettement plus ancien, plus proche d’un milliard d’années.

Cette découverte, qui renverse une hypothèse de longue date sur l'histoire géologique de la Terre, a des implications pour notre compréhension de la formation et de l'évolution de la planète .

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley. Ils ont utilisé une technique appelée tomographie sismique pour créer une image 3D du noyau interne de la Terre. La tomographie sismique fonctionne en envoyant des ondes sismiques, qui sont des vibrations qui traversent la Terre, jusqu'à la planète, puis en enregistrant la façon dont ces ondes rebondissent entre le noyau interne et la surface.

En analysant les ondes sismiques, les chercheurs ont pu déterminer que le noyau interne est composé de deux couches :une couche externe plus jeune, âgée d'environ 500 millions d'années, et une couche interne plus ancienne, âgée d'environ 1 milliard d'années.

La découverte selon laquelle le noyau interne de la Terre est plus ancien qu’on ne le pensait a des implications importantes pour notre compréhension de la formation et de l’évolution de la planète .

Cela suggère que le noyau terrestre s’est formé beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant et que l’intérieur de la Terre a subi des changements plus complexes au fil du temps que les scientifiques ne l’avaient imaginé auparavant.