Par exemple, les humains peuvent avoir des atavismes tels qu’un coccyx ou des mamelons supplémentaires, qui sont homologues aux structures trouvées chez nos lointains ancêtres mammifères. Ces atavismes sont provoqués par l’expression de gènes normalement inhibés chez l’homme, mais qui peuvent être réactivés en raison de mutations ou de facteurs environnementaux.
Les atavismes peuvent également survenir chez les plantes. Par exemple, certaines plantes peuvent produire des fleurs avec des pétales ou des feuilles supplémentaires en raison de l’expression d’un gène récessif hérité d’un ancêtre lointain.
Les atavismes ne sont pas nocifs et n'ont généralement pas d'effets négatifs sur la santé de l'organisme. Pourtant, ils peuvent être source de curiosité et de fascination pour les scientifiques et le grand public.
Voici une explication plus détaillée du fonctionnement des atavismes :
1. Un gène récessif est hérité d’un ancêtre éloigné.
2. Le gène récessif se transmet de génération en génération sans être exprimé, car il est toujours masqué par un gène dominant.
3. Une mutation ou un facteur environnemental entraîne la réduction au silence ou la suppression du gène dominant.
4. Le gène récessif peut alors s'exprimer, entraînant le développement d'un trait atavique.
Les atavismes peuvent survenir dans n’importe quel organisme, mais ils sont le plus souvent observés dans les organismes ayant une longue histoire évolutive. En effet, il y a plus de chances qu’un gène récessif soit hérité d’un ancêtre éloigné si l’organisme a une longue histoire évolutive.
Les atavismes sont un exemple fascinant du fonctionnement de l’évolution. Ils montrent que même si les organismes peuvent évoluer et changer au fil du temps, ils conservent néanmoins certains traits de leurs lointains ancêtres.
