Les observations des orbiteurs, tels que Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ont fourni des informations fascinantes sur les champs de dunes martiens. Les images haute résolution ont révélé des caractéristiques telles que des ondulations de dunes, des avalanches et des traînées de vent, qui indiquent la présence de vents actifs. De plus, des images répétées des mêmes champs de dunes au fil du temps ont montré des changements subtils dans la morphologie des dunes, faisant allusion à un transport de sable en cours.
De plus, des études sur l’atmosphère martienne suggèrent que la vitesse du vent sur Mars peut atteindre des niveaux capables de mobiliser des grains de sable. Cependant, l'atmosphère est très variable et ces vents forts peuvent ne pas durer assez longtemps pour produire un mouvement important des dunes.
L’un des défis de l’étude des dunes martiennes est le manque de mesures in situ. Bien que des rovers comme Spirit, Opportunity et Curiosity aient exploré la surface de Mars, ils n'ont pas été spécifiquement chargés d'enquêter sur les dunes actives. En conséquence, les observations directes du mouvement du sable ou les mesures de la vitesse du vent près de la surface restent difficiles à atteindre.
Malgré ces défis, les scientifiques continuent d’explorer diverses techniques pour mieux comprendre la dynamique des dunes martiennes. Par exemple, des études de modélisation numérique simulent le flux du vent sur les dunes pour prédire les taux de transport du sable. Ces modèles fournissent des informations précieuses sur les conditions requises pour le mouvement des dunes et peuvent aider à interpréter les observations effectuées depuis l'orbite.
En résumé, bien qu’il existe des preuves suggérant la présence de dunes de sable actives sur Mars, l’étendue et la nature de leur mouvement restent incertaines. De futures missions dotées d'instruments dédiés et de mesures in situ sont nécessaires pour apporter une réponse définitive à cette question captivante.
