Les preuves provenant de diverses missions martiennes, y compris des rovers comme Curiosity, des satellites orbitaux et d'autres données suggèrent que Mars a eu un passé plus chaud et plus humide avec des plans d'eau potentiels, des rivières, des deltas et même des bassins lacustres qui auraient nécessité de l'eau liquide stable pendant de longues périodes. Voici quelques observations clés qui soutiennent l’idée que l’eau était présente sur Mars pendant une durée significative :
1. Caractéristiques géologiques :Les observations de surface ont identifié des formes de relief telles que des canaux fluviaux, des deltas et des cônes alluviaux, indiquant que Mars avait maintenu un écoulement d'eau liquide à sa surface, bien que cette activité ait pu être épisodique et concentrée sur des périodes spécifiques.
2. Cratère Jezero :La mission Mars 2020 s'est spécifiquement concentrée sur le cratère Jezero, un ancien bassin lacustre qui aurait contenu de l'eau il y a des milliards d'années. La présence de carbonates et de signatures chimiques suggère que le lac a persisté sur des échelles de temps significatives, offrant des environnements adaptés à la préservation de la biosignature et aux origines potentielles de la vie.
3. Minéraux :Les analyses spectroscopiques ont révélé la présence de minéraux hydratés, tels que des argiles et des sulfates, qui ne peuvent se former et persister qu'en présence d'eau liquide pendant des durées prolongées. Ces minéraux témoignent d’une altération généralisée de la surface martienne en présence d’eau.
4. Preuve orbitale :les observations provenant d'engins spatiaux en orbite, tels que Mars Express et Mars Reconnaissance Orbiter, ont identifié des caractéristiques géologiques qui ressemblent à celles créées par les interactions de l'eau et de la roche. Ces caractéristiques renforcent les arguments en faveur d’une eau liquide de longue date sur Mars.
5. Preuve du climat passé :La présence de réseaux de vallées, de canaux d'écoulement et d'autres paysages suggèrent des périodes où Mars avait un climat capable de maintenir les eaux de surface. Même si l’eau a pu exister par intermittence, ces périodes ont pu durer des millions, voire des dizaines de millions d’années.
6. Eau souterraine :Bien qu'elle soit glaciale aujourd'hui, Mars présente encore des traces de réservoirs de glace souterrains. La fonte et le mouvement passés de ces masses de glace auraient pu conduire à une disponibilité transitoire de l'eau à la surface, créant des habitats locaux où une vie simple aurait pu prospérer.
Il est important de noter que l’établissement de la présence d’eau persistante ne garantit pas à lui seul l’apparition de la vie, mais fournit des conditions préalables cruciales à l’habitabilité. La présence d’eau pendant des périodes prolongées permet des réactions chimiques, des transformations énergétiques, la disponibilité des nutriments et divers autres processus nécessaires à l’émergence de molécules prébiotiques et potentiellement à la vie elle-même. Cependant, la question de savoir si la vie a jamais émergé sur Mars reste un domaine de recherche scientifique ouvert et fascinant.
