Le National Institute of Standards and Technology (NIST) a développé un nouveau type de microscope capable de voir des choses que les autres microscopes ne peuvent pas voir. Le microscope, appelé microscope optique à balayage en champ proche (SNOM), utilise une minuscule sonde pour scanner la surface d'un échantillon et créer une image tridimensionnelle.

Les SNOM existent depuis un certain temps, mais le microscope du NIST est le premier à pouvoir imager des échantillons en temps réel. Cela signifie que les scientifiques peuvent désormais observer des réactions chimiques ou d’autres processus se produire à la surface d’un échantillon.

Le microscope NIST devrait avoir un large éventail d’applications, notamment :

* Développer de nouveaux médicaments et matériaux

* Étudier le fonctionnement des cellules

* Analyser la surface des semi-conducteurs

* Inspection des produits manufacturés

Le microscope en est encore aux premiers stades de développement, mais il a le potentiel de révolutionner la façon dont les scientifiques étudient le monde qui les entoure.

Comment fonctionne SNOM ?

SNOM fonctionne en balayant une petite sonde sur la surface d'un échantillon. La sonde est constituée d'une pointe métallique pointue recouverte d'une fine couche de matériau qui absorbe la lumière. Lorsque la sonde est rapprochée de l'échantillon, la lumière de la pointe interagit avec la surface de l'échantillon. Cette interaction crée un signal détecté par le microscope.

Le signal du microscope est utilisé pour créer une image tridimensionnelle de l’échantillon. L'image montre la topographie de la surface de l'échantillon, ainsi que la répartition des atomes et des molécules sur la surface.

Quels sont les avantages du SNOM ?

Le SNOM présente plusieurs avantages par rapport aux autres types de microscopes. Premièrement, SNOM peut imager des échantillons en temps réel. Cela permet aux scientifiques d’observer les processus qui se produisent à la surface d’un échantillon.

Deuxièmement, SNOM a une très haute résolution. Cela signifie qu’il peut imager des objets beaucoup plus petits que ceux visibles avec d’autres types de microscopes.

Troisièmement, SNOM est non destructif. Cela signifie que cela n’endommage pas l’échantillon en cours d’imagerie.

Quelles sont les applications du SNOM ?

SNOM devrait avoir un large éventail d’applications, notamment :

* Développer de nouveaux médicaments et matériaux

* Étudier le fonctionnement des cellules

* Analyser la surface des semi-conducteurs

* Inspection des produits manufacturés

Le microscope en est encore aux premiers stades de développement, mais il a le potentiel de révolutionner la façon dont les scientifiques étudient le monde qui les entoure.