Si l’interprétation de l’équipe est correcte, il s’agirait de la première étape de formation d’une planète jamais directement imagée et de la plus jeune exoplanète proto-géante gazeuse jamais découverte. Des études antérieures ont révélé des exoplanètes géantes plus développées dans des systèmes plus anciens.
L’objet réside dans le disque protoplanétaire HL Tauri, une pépinière d’étoiles connue de la taille de notre propre système solaire. La protoétoile HL Tauri est entourée d'un vaste disque de matière dans lequel la protoétoile aspire pour nourrir sa croissance. Une partie de ce matériau infaillible forme l’amas brillant, qui représente 18 fois la masse de la Terre.
Les nouvelles observations révèlent que l’amas se déplace sur une orbite inhabituellement allongée. Cela suggère qu'une planète en orbite autour de la protoétoile pourrait tirer gravitationnellement sur l'amas via une chorégraphie complexe. Dans le scénario proposé, la planète agit comme un berger pour l’amas, guidant son mouvement à l’intérieur du disque et l’aidant à se développer davantage.
Pour confirmer leur hypothèse et déterminer la nature exacte de l’amas observé, l’équipe cherche à faire un suivi avec des observations à plus haute résolution d’ALMA. Des observations plus approfondies permettront également de sonder la composition chimique de la touffe et de révéler de nouveaux détails sur sa structure.
Cette recherche offre un aperçu de la nature complexe et dynamique de la formation des planètes, fournissant des informations précieuses sur un processus essentiel à l’assemblage des systèmes planétaires.
