Les super-Terres sont des planètes rocheuses dont la masse est comprise entre celle de la Terre et celle de Neptune, tandis que les mini-Neptunes sont des géantes gazeuses dont la masse est comprise entre celle de Neptune et celle d'Uranus. Les deux types de planètes se trouvent dans les zones habitables de leurs étoiles, où de l’eau liquide pourrait potentiellement exister à leur surface.
Une façon de distinguer les super-Terres des mini-Neptunes consiste à étudier leur atmosphère. Les super-Terres devraient avoir des atmosphères minces dominées par la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone, tandis que les mini-Neptunes devraient avoir des atmosphères plus épaisses contenant de l'hydrogène et de l'hélium.
Une autre façon de distinguer ces deux types de planètes consiste à étudier leur intérieur. Les super-Terres devraient être composées principalement de roches et de fer, tandis que les mini-Neptunes devraient avoir de gros noyaux de roche et de glace entourés d'une épaisse couche de gaz.
En étudiant l’atmosphère et l’intérieur des exoplanètes, les astronomes espèrent pouvoir mieux comprendre leur nature et déterminer lesquelles pourraient être habitables pour la vie.
