Cette découverte, publiée dans la revue Physical Review Letters, pourrait avoir des implications majeures pour notre compréhension de l'univers. On pense que la matière noire est l’échafaudage sur lequel les galaxies sont construites et qu’elle est responsable des effets gravitationnels observés aux plus grandes échelles. Cependant, nous ne savons pas de quoi est composée la matière noire et elle n’a jamais été directement détectée.
La nouvelle recherche a utilisé les données du Dark Energy Survey, un projet international de grande envergure qui étudie l'univers dans la lumière visible et proche infrarouge. L’équipe de scientifiques a recherché la lentille gravitationnelle, la déviation de la lumière par des objets massifs, provoquée par la matière noire. Ils ont trouvé moins de lentilles que prévu, ce qui suggère que la matière noire pourrait être moins dense qu’on ne le pensait auparavant.
"Nos résultats suggèrent que la densité de matière noire dans l'univers est environ la moitié de ce qui est traditionnellement supposé", a déclaré l'auteur principal Chihway Chang, chercheur postdoctoral à l'Université de Chicago. "Il s'agit d'une découverte importante qui pourrait changer notre compréhension du fonctionnement de l'univers."
Les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient s’expliquer par un certain nombre de scénarios différents. Une possibilité est que la matière noire soit constituée de particules plus légères qu’on ne le pensait auparavant. Une autre possibilité est que la matière noire n’est pas répartie uniformément dans tout l’univers, mais qu’elle est plutôt regroupée dans certaines zones.
L’équipe prévoit de poursuivre ses recherches pour tenter de déterminer la cause de l’écart entre leurs observations et les hypothèses traditionnelles sur la matière noire.
"C'est une période très excitante pour la cosmologie", a déclaré le co-auteur Joshua Frieman, directeur du Dark Energy Survey. "Nous en apprenons constamment davantage sur la matière noire et l'univers, et nous progressons vers un jour la compréhension de ce qui constitue la majorité de l'univers."
