La frontière entre les naines brunes et les étoiles n’est pas clairement définie et les astronomes utilisent divers critères pour les distinguer. Un critère courant est la limite de masse pour la fusion de l’hydrogène, qui est d’environ 0,08 masse solaire. Les objets en dessous de cette masse sont généralement considérés comme des naines brunes, tandis que les objets au-dessus sont considérés comme des étoiles.
Les naines brunes peuvent se former de la même manière que les étoiles, par l’effondrement d’un nuage de gaz et de poussière. Cependant, ils n’accumulent pas suffisamment de masse pour atteindre la température et la pression critiques requises pour que la fusion de l’hydrogène s’enflamme dans leur noyau. Au lieu de cela, elles se refroidissent et s'estompent avec le temps et peuvent éventuellement devenir des naines noires.
Les naines brunes intéressent les astronomes car elles donnent un aperçu de la formation et de l’évolution des étoiles et des planètes. Ils nous aident également à comprendre la diversité des objets qui existent dans l'univers.
