La menace des impacts d'astéroïdes :
Les astéroïdes sont des objets rocheux ou métalliques en orbite autour du Soleil. Bien que la plupart des astéroïdes ne représentent aucune menace pour la Terre, certains peuvent potentiellement entrer en collision avec notre planète, entraînant des conséquences dévastatrices. L’impact d’un astéroïde, il y a environ 66 millions d’années, aurait provoqué l’extinction des dinosaures et d’importants changements environnementaux.
La mission DART :
La mission DART a été conçue pour tester la viabilité d'une méthode d'impact cinétique permettant de dévier un astéroïde en modifiant son orbite. Le vaisseau spatial, de la taille d'un distributeur automatique, s'est écrasé intentionnellement sur un petit astéroïde appelé Dimorphos, qui était en orbite autour d'un astéroïde plus gros nommé Didymos.
L'impact :
Le 26 septembre 2022, DART a réussi à percuter Dimorphos à une vitesse d'environ 14 000 milles par heure (22 530 kilomètres par heure). Les télescopes sur Terre et le vaisseau spatial DART ont observé la collision en détail.
Les résultats :
L'impact a radicalement modifié l'orbite de Dimorphos autour de Didymos. Avant l'impact, Dimorphos avait mis environ 11 heures et 55 minutes pour terminer une orbite autour de Didymos. Suite à la collision, sa période orbitale a diminué à 11 heures et 23 minutes, indiquant un changement significatif dans sa trajectoire.
La signification :
Cette démonstration réussie des techniques de déviation des astéroïdes fournit des informations précieuses pour les futures missions de défense planétaire. En comprenant les effets des impacts cinétiques et en mesurant avec précision leurs résultats, les scientifiques peuvent développer des stratégies pour faire face aux risques potentiels liés aux astéroïdes à l'avenir.
Missions futures :
La NASA prévoit une mission de suivi appelée Near-Earth Object (NEO) Surveyor, qui étudiera les astéroïdes plus en détail afin d'évaluer leurs propriétés physiques, leurs orbites et les risques d'impact potentiels. De plus, l'Agence spatiale européenne (ESA) développe une mission appelée Hera, qui rencontrera le système d'astéroïdes Didymos en 2026 pour effectuer des observations détaillées de Dimorphos et du cratère d'impact créé par DART.
Ces missions et progrès technologiques constituent des étapes cruciales pour garantir la sécurité de notre planète contre les astéroïdes potentiellement dangereux. En combinant recherche scientifique et ingénierie innovante, l’humanité est mieux équipée pour relever les défis de la défense planétaire et protéger notre planète des menaces cosmiques.
