Une nouvelle étude a tenté de régler le débat sur la quantité d'oxygène dans l'atmosphère primitive de la Terre. L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a révélé que l'atmosphère primitive de la Terre contenait environ 1 % de l'oxygène présent dans l'atmosphère aujourd'hui.

Cela contraste avec les études précédentes qui suggéraient que l'atmosphère primitive de la Terre pouvait contenir jusqu'à 10 % de l'oxygène présent dans l'atmosphère aujourd'hui.

La nouvelle étude a utilisé un modèle informatique pour simuler les conditions de la première atmosphère terrestre. Le modèle prenait en compte la quantité d’oxygène produite par la photosynthèse et la quantité d’oxygène consommée par la respiration et d’autres processus.

Le modèle a révélé que la quantité d’oxygène dans l’atmosphère primitive de la Terre était limitée par la quantité de lumière solaire disponible. La quantité de lumière solaire disponible était limitée par la position de la Terre dans le système solaire et par la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Les résultats de la nouvelle étude suggèrent que l’atmosphère primitive de la Terre n’était pas aussi riche en oxygène qu’on le pensait auparavant. Cela a des implications pour notre compréhension de l’évolution de la vie sur Terre. Il est possible que les faibles niveaux d’oxygène dans la première atmosphère aient limité l’évolution de formes de vie complexes.