1. Détection d'O2 : Des observations ont révélé la présence d'oxygène moléculaire dans l'atmosphère de certaines comètes. La sonde Rosetta de l’ESA a notamment détecté de l’O2 dans la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko lors de sa mission en 2014-2016. Le spectromètre de masse ROSINA embarqué à bord de Rosetta a mesuré l'abondance de diverses molécules, dont l'O2.
2. Origine de l'O2 : Les sources et l’origine de l’oxygène moléculaire dans les comètes ne sont pas entièrement comprises. Une possibilité est que l’O2 soit produit par photolyse, c’est-à-dire la dégradation des molécules d’eau (H2O) sous l’influence du rayonnement solaire. Les photons ultraviolets du Soleil peuvent diviser les molécules de H2O, libérant des atomes d'hydrogène (H) et d'oxygène (O). Ces atomes peuvent ensuite se recombiner pour former O2.
3. Abondance et variabilité : L'abondance d'O2 dans les comètes peut varier considérablement. Dans le cas de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, l'instrument ROSINA a détecté de l'O2 à des niveaux de quelques pour cent par rapport à l'eau. Cependant, d’autres comètes peuvent avoir des abondances différentes en O2. De plus, l'abondance d'O2 dans une comète donnée peut varier dans le temps, influencée par des facteurs tels que la distance de la comète au Soleil et son niveau d'activité.
4. Facteurs affectant l'abondance d'O2 : Plusieurs facteurs peuvent affecter l’abondance de l’oxygène moléculaire dans les comètes. Ceux-ci incluent la composition de la comète, sa température et sa distance au Soleil. Les comètes qui ont des niveaux de glace d'eau plus élevés et sont plus proches du Soleil peuvent être plus susceptibles de produire de l'O2 par photolyse.
5. Implications pour l'évolution cométaire : La présence et l’abondance d’O2 dans les comètes peuvent donner un aperçu de leur formation et de leur évolution. On pense que les comètes conservent certains des matériaux primitifs du premier système solaire. L'étude de la teneur en O2 et de sa répartition entre les comètes peut aider les scientifiques à comprendre les processus chimiques survenus lors de la formation du système solaire.
En résumé, même si de l’oxygène moléculaire a été détecté dans certaines comètes, son abondance et sa prévalence varient. Les sources d’O2 dans les comètes ne sont pas entièrement comprises, et des observations et études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le rôle de l’O2 dans les processus cométaires et ses implications pour notre compréhension du système solaire primitif.
