Voici comment la poussière d’astéroïde a contribué à prouver que les ingrédients bruts de la vie peuvent évoluer dans l’espace :
Analogue de chondrite carbonée :L'astéroïde Bennu, visité par OSIRIS-REx, est classé comme une chondrite carbonée, un type primitif d'astéroïde connu pour contenir une matière organique abondante. En analysant la poussière collectée à Bennu, les scientifiques ont pu étudier un échantillon qui ressemblait beaucoup à la composition du premier système solaire.
Détection des bases nucléiques :La mission OSIRIS-REx a détecté la présence de bases nucléiques, qui sont des éléments constitutifs essentiels de l'ARN et de l'ADN, les molécules responsables du stockage et de la transmission des informations génétiques dans toutes les formes de vie connues. L’identification de bases nucléiques dans la poussière d’astéroïdes suggère que ces molécules prébiotiques peuvent se former et survivre dans les conditions difficiles de l’espace.
Précurseurs d'acides aminés :Les acides aminés sont un autre composant crucial pour la vie, et la mission a trouvé des preuves de la présence de leurs précurseurs dans la poussière de Bennu. Ces précurseurs peuvent subir des réactions chimiques pour former des acides aminés, démontrant que les ingrédients bruts nécessaires à la synthèse des protéines pourraient avoir existé au début du système solaire.
Altération hydrothermale :La présence de minéraux spécifiques et de matériaux altérés dans l'échantillon de poussière a indiqué que Bennu avait subi des processus d'altération aqueux, impliquant probablement la circulation d'eau chaude. Des environnements similaires à ces systèmes hydrothermaux sur Bennu auraient pu fournir des conditions propices à la chimie prébiotique.
Préservation dans les astéroïdes :La stabilité et la préservation de la matière organique dans la poussière de Bennu suggèrent que les astéroïdes peuvent servir de transporteurs de ces matières premières sur de longues périodes. Lorsque les astéroïdes ou les météorites impactent des corps célestes comme la Terre, ils pourraient potentiellement introduire ces molécules organiques complexes et contribuer à l'inventaire primordial des éléments constitutifs de la vie de la planète.
Les résultats de la mission OSIRIS-REx ont ainsi élargi notre compréhension de la répartition et des origines possibles des molécules prébiotiques dans le système solaire. En démontrant que la poussière d'astéroïde contient des composants essentiels à la vie et des preuves de processus chimiques liés à l'origine de la vie, la mission conforte l'hypothèse selon laquelle les ingrédients bruts de la vie peuvent effectivement évoluer dans l'espace et potentiellement conduire à l'émergence de la vie sur Terre et au-delà.
