En utilisant le satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS) de la NASA, une équipe internationale d'astronomes a détecté un nouveau monde extraterrestre mini-Neptune chaud transitant par une brillante étoile naine M. L'exoplanète nouvellement découverte, désigné TOI-1201b, est estimée à environ six fois plus massive que la Terre. Le résultat est détaillé dans un article publié le 20 septembre sur arXiv.org.

TESS mène une enquête auprès d'environ 200, 000 des étoiles les plus brillantes près du soleil dans le but de rechercher des exoplanètes en transit. Jusque là, il en a identifié plus de 4, 500 exoplanètes candidates (TESS Objects of Interest, ou TOI), dont 155 ont été confirmés à ce jour.

Maintenant, un groupe d'astronomes dirigé par Diana Kossakowski du Max Planck Institute for Astronomy à Heidelberg, Allemagne, confirmer une autre TOI surveillée par TESS. Tout en observant un nain M brillant désigné TOI-1201 (également connu sous le nom de TIC-29960110), un signal de transit a été identifié dans la courbe de lumière de cette étoile. La nature planétaire de ce signal a été confirmée par des observations photométriques de suivi.

"La signature planétaire de TOI-1201b a été détectée dans le pipeline de recherche de transit du Science Processing Operations Center (SPOC; Jenkins et al. 2016) le 16 janvier, 2019 et a été émis en alerte par le TESS Science Office (TSO) le 31 janvier. 2019, ", lit-on dans le journal.

Selon l'étude, TOI-1201b a une masse d'environ 6,28 masses terrestres et est environ 2,41 fois plus grande que la Terre ; donc, sa densité est d'environ 2,45 g/cm ³ . La planète orbite autour de son étoile mère tous les 2,49 jours, à une distance d'environ 0,0287 UA de celui-ci. La température d'équilibre de cet objet est estimée à environ 703 K. Par conséquent, les astronomes ont classé TOI-1201b comme un Neptune chaud.

L'hôte est une étoile primaire du système binaire TOI-1201 située à quelque 122,5 années-lumière, estimé à environ 600-800 millions d'années. Le primaire a un type spectral M2.0 et fait environ la moitié de la taille et de la masse du soleil. Les observations montrent que ce nain M a une température effective d'environ 3, 476 K et sa période de rotation a été calculée entre 19 et 23 jours. L'étoile secondaire de ce système est de type spectral M2.5 et s'est avérée légèrement plus petite que l'objet primaire.

Les astronomes supposent qu'il pourrait y avoir une autre planète en orbite autour de l'étoile primaire de TOI-1201. Cette hypothèse est basée sur les mesures de la vitesse radiale (RV) qui ont montré un signal à long terme avec une semi-amplitude élevée à environ 102 jours. Il a été noté que si ce signal est de nature planétaire, alors la masse minimale de cet objet serait de 27 masses terrestres. Cependant, des études supplémentaires du système TOI-1201 sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.

"D'autres mesures de RV sont, cependant, nécessaire pour falsifier ou prouver une origine planétaire du signal, qui pourrait fournir plus d'informations sur l'architecture des systèmes multi-planétaires, " ont conclu les chercheurs.

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