Les trous noirs se forment lorsque des étoiles massives s’effondrent à la fin de leur vie. Les étoiles à neutrons se forment lorsque les noyaux d’étoiles massives s’effondrent, mais pas au point de former un trou noir. Les étoiles à neutrons sont extrêmement denses, avec une cuillère à café de matière pesant des milliards de tonnes.
La masse de l'objet est estimée à environ 6,9 fois celle du Soleil, ce qui le rend trop massif pour être une étoile à neutrons et trop léger pour être un trou noir. Cela le place dans une classe d’objets connus sous le nom de « trous noirs de masse intermédiaire » (IMBH), considérés comme relativement rares.
S’il est confirmé que M33 X-7 est un IMBH, ce serait le plus proche de la Terre jamais découvert. Le trou noir connu le plus proche de la Terre est V616 Monocerotis, situé à environ 3 000 années-lumière.
La découverte de M33 X-7 pourrait aider les astronomes à en apprendre davantage sur la formation et l'évolution des trous noirs et des étoiles à neutrons. Cela pourrait également faire la lumière sur le mystère de la masse manquante dans l’univers. La masse manquante est la matière dont on pense qu'elle existe dans l'univers mais qui ne peut pas être vue. Certains astronomes pensent que les IMBH pourraient expliquer une partie de la masse manquante.
D'autres observations de M33 X-7 sont nécessaires pour confirmer sa nature. S’il s’agit bien d’un IMBH, ce serait une découverte majeure qui aurait des implications importantes pour notre compréhension de l’univers.
