1. Restes de supernova : Le JWST peut étudier les restes de supernova, qui sont les restes d’étoiles massives ayant explosé. En analysant la composition et les caractéristiques de ces restes, les scientifiques peuvent mieux comprendre les éléments et les molécules présents à la suite de la mort d'une étoile. Ces informations peuvent éclairer sur la survie potentielle de molécules organiques ou même sur la vie microbienne dans des environnements aussi difficiles.
2. Nébuleuses planétaires : Les nébuleuses planétaires sont des coquilles lumineuses de gaz et de poussière éjectées par des étoiles mourantes. Les observations infrarouges à haute résolution du JWST peuvent révéler la composition chimique et la dynamique de ces nébuleuses, fournissant ainsi des indices sur les éléments disponibles pour la formation potentielle de planètes. En étudiant la chimie de ces nébuleuses, les scientifiques peuvent évaluer si les conditions sont propices à la formation de molécules vitales.
3. Exoplanètes autour des naines blanches : Les naines blanches sont les noyaux effondrés d’étoiles qui ont épuisé leur combustible nucléaire. Certaines naines blanches sont connues pour avoir des planètes en orbite autour d’elles, appelées « planètes naines blanches ». Le JWST peut potentiellement détecter et caractériser ces planètes, offrant ainsi un aperçu de leur habitabilité et de la possibilité que la vie survive à l’évolution de leurs étoiles hôtes.
4. Modèles d'évolution stellaire : Les observations du JWST peuvent contribuer à affiner les modèles d'évolution stellaire, qui décrivent le cycle de vie des étoiles et leur destin éventuel. Ces modèles peuvent aider les scientifiques à comprendre les conditions dans lesquelles différents types d’étoiles subissent des supernovae, ainsi que la formation ultérieure de nébuleuses planétaires et de naines blanches. Des modèles améliorés peuvent permettre de mieux comprendre le potentiel de survie de la vie autour des étoiles vieillissantes.
5. Spectroscopie et biosignatures : Le JWST est doté de capacités spectroscopiques avancées qui lui permettent d'analyser la lumière provenant des objets célestes et d'identifier les empreintes chimiques de divers éléments et molécules. En étudiant les spectres des restes de supernova, des nébuleuses planétaires et des exoplanètes autour des naines blanches, le JWST peut potentiellement détecter des biosignatures (indicateurs de la présence de vie) qui auraient pu survivre ou émerger après la mort d'une étoile.
Même si les observations du JWST ne fournissent pas à elles seules des réponses définitives sur la survie de la vie après la mort d'une étoile, elles peuvent grandement contribuer à notre compréhension des environnements et des conditions extrêmes qui peuvent exister pendant et après l'évolution stellaire. Ces connaissances aideront les scientifiques à affiner leurs théories et leurs stratégies de recherche de vie potentielle au-delà de notre système solaire.
