Il y a une raison pour laquelle les rayures de Jupiter ne sont que superficielles.

Il s'avère que les vents zonaux de la planète - les courants-jets alternés est-ouest que l'on voit sur les photographies sous forme de rayures colorées - ne descendent qu'à 3, 000 kilomètres dans l'atmosphère.

Les champs magnétiques peuvent faire en sorte que les fluides conducteurs d'électricité (comme l'atmosphère de Jupiter) se comportent davantage comme du miel que comme de l'eau. Plus profondément dans la planète, où la pression est plus élevée, l'atmosphère devient plus conductrice et est plus fortement influencée par le champ magnétique planétaire. C'est aussi le même endroit où les rayures s'arrêtent.

"La viscosité magnétiquement améliorée pourrait être suffisamment forte pour être le coupable qui met fin aux vents à des profondeurs inférieures à 3, 000 km, " a déclaré Jeff Parker, Lawrence Livermore National Laboratory physicien et co-auteur d'un article de recherche paru dans l'édition du 27 août de Liquides d'examen physique .

L'équipe s'est penchée sur la mission Juno de la NASA vers Jupiter qui a révélé que les vents zonaux descendaient à une profondeur d'environ 4% du rayon de Jupiter.

"Un conducteur électrique, le fluide qui s'écoule pliera ou déformera un champ magnétique. Ce que nous avons montré, c'est que la distorsion du champ magnétique réagit sur le fluide d'une manière qui rend effectivement le fluide plus visqueux, " dit Parker.

Parker a déclaré que cet effet pourrait expliquer comment le champ magnétique peut ralentir et même arrêter les vents plus profondément dans l'atmosphère de Jupiter.

L'équipe, qui comprenait également Navid Constantinou de l'Université nationale australienne, a déclaré que la prochaine étape serait d'explorer l'effet de viscosité magnétique dans des simulations 3D, ce qui permettrait des comparaisons plus détaillées et réalistes avec les données réelles de Jupiter.