Une nouvelle étude parue dans la revue Nature Geoscience démontre pourquoi les courants-jets de Saturne ne se comportent pas de la même manière que ceux de ses semblables.
L'étude, menée par des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université de Leicester, a utilisé des modèles informatiques pour simuler la circulation atmosphérique de Saturne et étudier les effets des profondeurs et des hauteurs auxquelles l'énergie du Soleil est absorbée. Les modèles ont montré que l'absorption du rayonnement solaire en profondeur sous l'atmosphère de Saturne, ainsi qu'à la surface, a une influence significative sur les courants-jets de la planète.
En comparant leurs simulations de modèles aux images des nuages de Saturne, les chercheurs ont pu localiser cette profonde absorption d'énergie. Ils ont découvert qu’il existe des ceintures de nuages opaques à la lumière visible à des profondeurs bien en dessous de la principale couche nuageuse visible, et que ces couches nuageuses opaques absorbent des quantités importantes d’énergie solaire.
L'absorption profonde du rayonnement solaire crée une structure atmosphérique différente de celle des autres planètes en bandes et en rotation rapide, ce qui à son tour amène les courants-jets à se croiser plutôt qu'à être parallèles aux bandes.
Cette découverte a des implications importantes pour notre compréhension de la météo sur Saturne et sur d’autres planètes en bandes à rotation rapide, et pourrait avoir des implications sur les climats de planètes telluriques comme la Terre.
