Un télescope à Hawaï a détecté ce qui pourrait être la galaxie la plus ancienne à ce jour :une faible tache de lumière s'est formée il y a environ 13,4 milliards d'années. Si elle est confirmée, cette découverte offrirait un aperçu plus profond que jamais du cosmos et ajouterait plus de détails à un puzzle déjà compliqué sur la façon dont l'univers s'est développé à la suite du Big Bang. "Cela pourrait potentiellement remodeler notre image actuelle de la formation des galaxies en révélant des objets beaucoup plus anciens que les études précédentes", a déclaré Akio Inoue de l'Université Waseda de Tokyo dans un communiqué de presse. Inoue est le premier auteur de deux articles détaillant les travaux avec le télescope Subaru qui devraient être publiés dans un prochain volume de la revue Astrophysical Journal Letters. Le travail n’a pas encore été soumis à un examen externe, évalué par des pairs, typique de la plupart des disciplines scientifiques. La galaxie candidate se trouve à 28 milliards d'années-lumière de la Terre, si loin que nous pouvons voir comment elle est apparue lorsque l'univers avait moins d'un milliard d'années, a déclaré Inoue. L’équipe a estimé que la lumière avait été émise à peine 380 millions d’années après le Big Bang. L'univers a désormais plus de 13,8 milliards d'années. On pense que les premières étoiles se sont formées environ 250 millions d’années après la naissance de l’univers, dans ce que les astronomes appellent l’époque de la « réionisation ». Si cette candidate résiste à un examen minutieux, sa détection suggère que nous sommes témoins d’une telle activité cosmique. encore plus tôt et de manière toujours plus détaillée, selon l'astronome Yoshiaki Ono de l'Université de Tohoku au Japon. « Avec de plus en plus de découvertes de sources extrêmement lointaines, certaines caractéristiques fondamentales de cette époque semblent s'éclaircir lentement; cependant, des données plus systématiques aideront à compléter le tableau d’ensemble avec la contribution de Subaru », a déclaré Ono à Astronomy.com par courrier électronique. "C'est pourquoi nous continuerons à rechercher d'autres sources faibles avec Subaru." Les observations avec le télescope Subaru et sa caméra infrarouge Hyper Suprime-Cam (HSC) ont eu lieu entre début mars 2022 et décembre 2022 dans le cadre d'un programme d'observation international appelé projet Ultra Deep Survey (UDS) Legacy Subaru Measurement of Areas entourant les groupes XMM-Newton. (MUSASHI). Ce programme a également récemment découvert d’autres galaxies candidates prometteuses datant de 900 millions à 1,1 milliard d’années après le Big Bang. D’autres télescopes aideront à confirmer si ces premières estimations se confirment. Le télescope spatial James Webb, une mission internationale dirigée par la NASA en collaboration avec les agences spatiales européenne et canadienne, pourrait offrir une image encore plus claire grâce à des observations supplémentaires prévues pour fin juillet, selon Astronomy.com.
