La comète ISON, largement attendue comme la « comète du siècle », ne s'est peut-être pas complètement désintégrée après tout, selon les astronomes qui ont repéré une petite lueur d'activité potentielle dans les images de l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) après le survol de la comète pour Thanksgiving.
Bien que la comète soit trop faible pour être considérée avec certitude comme une véritable détection, la trace d'une activité semblable à celle d'une comète est "inattendue et fascinante", a déclaré Karl Battams du laboratoire de recherche naval américain, qui a dirigé l'analyse des images et partagé les résultats. sur son blog Sungrazer Project et d'autres sites de médias sociaux.
La comète ISON a enthousiasmé les observateurs du ciel en novembre alors qu'elle s'éclairait rapidement vers son passage rapproché devant le soleil le jour de Thanksgiving, le 28 novembre 2013. Mais lorsque la comète a émergé de derrière le soleil, les observateurs ont été déçus de ne trouver que de faibles traces d'une comète, beaucoup plus plus faible que prévu. Beaucoup pensaient que la comète s’était désintégrée.
Mais il existe une possibilité, même improbable, qu'ISON redevienne suffisamment brillant pour être à nouveau visible visuellement.
La disparition d’ISON n’était pas totalement inattendue. En fait, certains astronomes avaient prédit le sort possible de la comète. Ils ont cité le fait que les comètes provenant du lointain nuage d'Oort, comme ISON, ne tiennent souvent pas ensemble parce qu'elles n'ont jamais connu la chaleur intense du soleil auparavant.
Voici ce qui s'est passé :
Lorsqu’ISON est arrivé sur scène en septembre 2012, il commençait déjà à se désagréger. Cela ressort clairement de la présence d’un nuage de poussière entourant le noyau cométaire. La poussière tombait à mesure que la comète s'approchait du soleil et sa structure glacée commençait à fondre et à s'évaporer.
À mesure qu'ISON se rapprochait du soleil, la vitesse à laquelle il se désintégrait s'accélérait. Au moment où elle a atteint son périhélie (son point le plus proche du soleil), le 28 novembre 2013, la comète avait été complètement brisée en un courant de poussière et de gaz.
Même après la désintégration d'ISON, certains scientifiques pensaient encore que son noyau pourrait rester intact. Ils espéraient que le noyau commencerait à se régénérer une fois refroidi. Cependant, ces espoirs ont été anéantis lorsque les observations ultérieures n'ont détecté aucun signe du noyau de la comète.
Que se passe-t-il ensuite :
Pour le moment, il n’existe pas de consensus scientifique sur ce qu’il adviendra d’ISON. Certains scientifiques pensent que la comète continuera à se désintégrer et finira par disparaître. D’autres pensent qu’elle pourrait éventuellement reconstruire son noyau et redevenir une comète viable.
Seul le temps nous dira quel sera le sort d’ISON. En attendant, les scientifiques ne peuvent que continuer à observer et à étudier la comète et espérer en apprendre davantage sur son comportement unique.
Importance :
Le sort d’ISON rappelle que les comètes sont des objets imprévisibles. Même les comètes les mieux étudiées peuvent nous surprendre. La disparition d'ISON sert d'avertissement aux astronomes trop confiants dans leurs prédictions du comportement des comètes.
Plus important encore, l'histoire d'ISON souligne l'importance des observations continues. Sans le dévouement et le travail acharné des astronomes, nous n’aurions jamais eu connaissance du destin unique d’ISON. Leur persistance nous a aidé à mieux comprendre les comètes et leur rôle dans le système solaire.
