Un objet mystérieux qui a fait perplexe les astronomes a été identifié comme étant une vieille fusée, selon un expert de la NASA.

L'objet, qui a été repéré pour la première fois par le Catalina Sky Survey en Arizona le 25 février, était initialement considéré comme un astéroïde. Cependant, d'autres observations du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont révélé que l'objet était en réalité un propulseur de fusée abandonné lors d'une mission de 1966.

L’objet, connu sous le nom de WE0913A, a été initialement classé comme objet géocroiseur (NEO), ce qui signifie qu’il se trouvait à moins de 48 millions de kilomètres de notre planète. Cependant, les observations du JPL ont montré que l'objet n'était pas sur une trajectoire susceptible d'impacter la Terre.

L’objet a depuis été retiré de la liste des NEO et est désormais classé parmi les débris spatiaux.

"Cela nous rappelle qu'il y a beaucoup de débris en orbite autour de notre planète", a déclaré Paul Chodas, directeur du Centre d'études sur les objets géocroiseurs du JPL. "La plupart de ces débris sont petits, mais certains morceaux peuvent être assez gros."

En 2019, une fusée chinoise est rentrée dans l’atmosphère terrestre et s’est écrasée dans l’océan Indien. Le propulseur mesurait environ 10 mètres de long et pesait plusieurs tonnes.

Les débris spatiaux constituent un problème croissant à mesure que le nombre de satellites et de fusées lancés en orbite augmente. Il y a actuellement environ 29 000 débris de plus de 10 centimètres en orbite autour de la Terre.

Les débris spatiaux peuvent présenter un risque pour les satellites et les astronautes, et peuvent également interférer avec les observations scientifiques.

La NASA travaille sur plusieurs moyens de réduire la quantité de débris spatiaux, notamment en développant de nouvelles technologies pour suivre et éliminer les débris.