(Phys.org) - Des astronomes ont récemment mené des observations spectroscopiques de l'exoplanète WASP-127b - la "super-Neptune" la plus bouffie connue à ce jour. La nouvelle étude, présenté dans un article publié le 25 mai sur arXiv.org , révèle que ce monde extraterrestre a une atmosphère, qui est totalement ou partiellement sans cloud.

WASP-127b a été classé comme un soi-disant "super-Neptune" avec une masse d'environ 0,18 masse de Jupiter, elle est plusieurs fois plus massive que la planète la plus éloignée du système solaire. En raison de son rayon relativement grand de 1,37 rayon de Jupiter, cet exomonde est le plus bouffi, planète "super-Neptune" de plus faible densité découverte à ce jour.

Il faut environ 4,2 jours à WASP-127b pour effectuer une orbite complète autour d'une étoile brillante G5 située à environ 332 années-lumière de la Terre. L'éclat de l'étoile et sa relative proximité, combiné avec la courte période orbitale de la planète, font de WASP-127b une excellente cible pour les études de suivi atmosphérique.

C'est pourquoi une équipe d'astronomes dirigée par Enric Pallé de l'Université de La Laguna, Santa Cruz de Ténérife, Espagne, a effectué des observations spectroscopiques de WASP-127b à l'aide du spectrographe et de la caméra d'objets faibles d'Andalousie (ALFOSC). Ce spectrographe, monté sur le télescope optique nordique (NOT) de 2,5 m à l'observatoire de Roque de los Muchachos, a été utilisé par l'équipe de Pallé en février 2017 pour observer une basse résolution, séries temporelles spectroscopiques à fente longue au cours d'un transit planétaire et d'obtenir le premier spectre de transmission pour WASP-127b.

De telles observations sont cruciales pour révéler des informations sur l'atmosphère de cette planète qui pourraient expliquer pourquoi WASP-127b est si gonflé. L'étude de la composition atmosphérique de la planète pourrait offrir des indices sur la nature de son inflation intrigante et son histoire évolutive.

Les observations d'ALFOSC ont permis aux chercheurs de découvrir que le spectre de transmission de WASP-127b présente de fortes caractéristiques spectrales. En particulier, le spectre montre la présence d'une forte pente de type Rayleigh aux longueurs d'onde bleues et un soupçon d'absorption de sodium (Na).

" Aux longueurs d'onde les plus bleues, le spectre montre une pente décroissante avec , ce qui semble indiquer la présence de la diffusion Rayleigh. Un soupçon d'absorption de Na est observé (bien que statistiquement insignifiant), avec la bande centrée sur le doublet Na présentant une valeur de rapport de rayon planète/étoile plus grande que les bandes environnantes, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que WASP-127b semble avoir une atmosphère sans nuages. Cependant, des observations plus détaillées sont nécessaires pour confirmer définitivement ce résultat. L'équipe propose des études de suivi de cette planète avec des télescopes au sol et des observatoires spatiaux, dont le puissant télescope spatial James Webb (JWST), dont le lancement est prévu en octobre 2018. D'autres observations pourraient confirmer les conclusions de l'équipe et les étendre au régime infrarouge, fournir des informations cruciales sur l'évolution de ces gonflés, mondes extraterrestres à faible densité.

"Trouver le(s) mécanisme(s) physique(s) responsable(s) de cette inflation nous aidera à comprendre comment ce type de planètes évolue et comment leur destin est lié à celui de leur étoile hôte, " ont conclu les auteurs.

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