En 2013, une mystérieuse maladie a commencé à tuer des étoiles de mer le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord. La maladie, connue sous le nom de syndrome de dépérissement des étoiles de mer (SSWS), s'est propagée rapidement et a tué des millions d'étoiles de mer. Fin 2014, la maladie avait décimé les populations d’étoiles de mer en Californie, en Oregon et dans l’État de Washington.

Le SSWS est causé par un densovirus, un type de virus qui n'est pas nocif pour l'homme. Le virus infecte les étoiles de mer par leurs pieds tubulaires et provoque le dépérissement de leur corps. Les étoiles de mer infectées perdent souvent leurs bras et leurs jambes et finissent par mourir.

La perte des étoiles de mer a eu un impact dévastateur sur les écosystèmes marins. Les étoiles de mer sont d’importants prédateurs et contribuent à contrôler les populations d’autres animaux, comme les oursins et les moules. La perte d’étoiles de mer a également entraîné une augmentation du nombre de forêts de varech, qui sont des forêts sous-marines d’algues. Les forêts de varech fournissent de la nourriture et un abri à une variété d’animaux marins, et elles jouent également un rôle important dans l’absorption du dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Ces dernières années, des signes ont montré que les populations d’étoiles de mer commençaient à se rétablir. En Californie, le nombre d’étoiles de mer a augmenté dans certaines régions et de nouvelles étoiles de mer naissent. Cependant, le rétablissement n’en est qu’à ses débuts et il n’est pas encore clair si les populations d’étoiles de mer reviendront un jour à leurs niveaux antérieurs.

Le rétablissement des populations d’étoiles de mer est important pour la santé des écosystèmes marins. Les étoiles de mer jouent un rôle essentiel dans le contrôle des populations d’autres animaux et contribuent à maintenir l’équilibre des écosystèmes marins. Le rétablissement des populations d’étoiles de mer est également important pour la survie des forêts de varech, qui jouent un rôle important dans la fourniture de nourriture et d’abris à une variété d’animaux marins et dans l’absorption du dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour aider les étoiles de mer :

* Bénévole pour un programme de surveillance des étoiles de mer. Les programmes de surveillance des étoiles de mer aident à suivre les populations d’étoiles de mer et à identifier les zones où elles sont en déclin.

* Faites un don à un organisme de recherche sur les étoiles de mer. Les organismes de recherche sur les étoiles de mer s’efforcent d’en savoir plus sur le syndrome de dépérissement des étoiles de mer et de développer des moyens de le prévenir.

* Réduisez votre empreinte carbone. Réduire votre empreinte carbone contribue à ralentir le changement climatique, qui est l’un des facteurs contribuant au syndrome de dépérissement des étoiles de mer.

* Renseignez-vous, ainsi que les autres, sur les étoiles de mer. Plus il y aura de personnes conscientes du syndrome de dépérissement des étoiles de mer, plus nous aurons de chances de pouvoir l’arrêter.