Découvert au Pérou, le fossile de Pelocetus comprend un crâne et une mâchoire inférieure remarquablement bien conservés, ainsi que de nombreux fragments de vertèbres et de côtes. Une analyse détaillée de ces restes révèle que Pelocetus a atteint une taille étonnante, avec une longueur de corps estimée à environ 17,5 mètres (57 pieds). Cela la rend nettement plus grande que la baleine bleue moderne, qui mesure généralement entre 23 et 33 mètres (75 à 108 pieds) de longueur et détient le record actuel du plus grand animal vivant sur Terre.
Sur la base de comparaisons avec les baleines modernes et d'autres cétacés, les scientifiques estiment que Pelocetus pesait probablement environ 45 tonnes, soit près de deux fois le poids moyen de la baleine bleue moderne, qui est de 100 à 150 tonnes. Ce poids immense fait de Pelocetus l'animal incontesté le plus lourd qui ait jamais existé, dépassant de loin le poids d'autres géants préhistoriques notables tels que l'argentinosaure, le titanosaure et les énormes dinosaures sauropodes.
L’un des aspects les plus fascinants du Pelocetus est son appareil d’alimentation spécialisé. Ses mâchoires étaient bordées de nombreuses dents robustes, ce qui suggère qu'il se nourrissait probablement de grosses proies à la peau dure, telles que des calmars et d'autres céphalopodes. Cette adaptation unique la distingue des baleines à fanons modernes, qui utilisent des plaques spécialisées appelées fanons pour filtrer les petits organismes comme le krill et le plancton.
La découverte de Pelocetus met en lumière l’incroyable diversité et l’histoire évolutive des anciennes baleines, dont beaucoup présentaient des adaptations et des tailles remarquables. Ce Léviathan préhistorique rappelle la riche biodiversité qui existait il y a des millions d’années et fournit aux scientifiques des informations précieuses sur l’évolution des mammifères marins.
