Ils ont découvert que les étoiles plus âgées ont tendance à se déplacer sur des orbites circulaires autour du centre de la galaxie, tandis que les étoiles plus jeunes sont plus susceptibles d'avoir des orbites elliptiques. On pense que cette différence est due aux effets du frottement dynamique, qui est une force qui provoque le ralentissement des objets se déplaçant dans un milieu en raison des interactions avec les particules du milieu.
Dans ce cas, le milieu est le gaz et la poussière interstellaires présents dans la galaxie. Les étoiles plus jeunes, plus massives et dont les orbites sont plus courtes, subissent davantage de frictions dynamiques que les étoiles plus âgées. Cela leur fait perdre de l’énergie et s’installent sur des orbites plus circulaires au fil du temps.
Les chercheurs ont également découvert que la vitesse de rotation d’une galaxie affecte la répartition des orbites stellaires. Les galaxies avec des vitesses de rotation plus rapides ont tendance à avoir des orbites stellaires plus elliptiques, tandis que les galaxies avec des vitesses de rotation plus lentes ont des orbites stellaires plus circulaires. On pense que cela est dû au fait que la force gravitationnelle qui maintient une galaxie ensemble est plus forte dans les galaxies ayant des vitesses de rotation plus rapides, ce qui empêche les étoiles de se déplacer sur des orbites hautement elliptiques.
L’étude fournit de nouvelles informations sur la dynamique des galaxies et sur le rôle que joue l’âge dans la répartition des étoiles en leur sein. Cela a également des implications pour la compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies, dans la mesure où la distribution des orbites stellaires peut être utilisée pour déduire l’histoire passée d’une galaxie.
