La dernière fois qu'une liste a été dressée de tous les produits chimiques disponibles sur le marché et en circulation dans le monde, il a couru à 100, 000 entrées. Rédigé peu après le tournant du millénaire, la liste se concentrait sur les marchés aux États-Unis, Canada et Europe occidentale, ce qui avait du sens car il y a 20 ans, ces pays représentaient plus des deux tiers des ventes mondiales de produits chimiques.

Marché mondial

Les choses ont radicalement changé depuis lors. D'abord, le chiffre d'affaires a plus que doublé, atteignant 3,4 milliards d'euros en 2017 ; seconde, l'occident mondial ne participe désormais qu'à un tiers du commerce mondial de produits chimiques, alors que la Chine représente à elle seule 37% du chiffre d'affaires. « Nous avons élargi notre champ d'action pour englober le marché mondial et nous présentons maintenant un premier aperçu complet de tous les produits chimiques disponibles dans le monde, " dit Zhanyun Wang, Scientifique principal au Département des affaires civiles, Ingénierie environnementale et géomatique à l'ETH Zurich.

En collaboration avec une équipe d'experts internationaux, Wang a rassemblé les données de 22 registres couvrant 19 pays et régions (y compris l'UE). La nouvelle liste contient 350, 000 entrées. "La diversité chimique que nous connaissons aujourd'hui est trois fois plus importante qu'il y a 20 ans, " dit Wang. Ceci, il dit, est d'abord parce qu'un plus grand nombre de registres sont désormais pris en compte :« En conséquence, notre nouvelle liste comprend de nombreux produits chimiques qui sont enregistrés dans les pays en développement et en transition, qui sont souvent avec une surveillance limitée.

Informations commerciales confidentielles

A lui seul, cette liste exhaustive ne peut pas fournir d'informations sur les produits chimiques dangereux pour la santé ou l'environnement, par exemple. « Notre inventaire n'est que la première étape de la caractérisation des substances, " dit Wang, ajoutant que des travaux antérieurs suggéraient qu'environ 3 pour cent de tous les produits chimiques pouvaient être préoccupants. Si vous appliquez ce chiffre à la nouvelle multitude de produits chimiques, 6, 000 nouvelles substances potentiellement problématiques pourraient être attendues, il dit.

Beaucoup plus étonnant pour Wang était le fait qu'un bon tiers de tous les produits chimiques aient des descriptions inadéquates dans les différents registres. Environ 70, 000 entrées sont pour les mélanges et les polymères (comme la résine de pétrole), sans détails fournis sur les composants individuels. 50 autres, 000 entrées concernent des produits chimiques dont les identités sont considérées comme des informations commerciales confidentielles et ne sont donc pas accessibles au public. "Seuls les fabricants savent ce qu'ils sont et à quel point ils sont dangereux ou toxiques, " dit Wang. " Cela vous laisse un sentiment de malaise, comme un repas où l'on vous dit qu'il est bien cuit, mais pas ce qu'il contient."

Un appel urgent à la collaboration internationale

La mondialisation et le commerce mondial garantissent que, contrairement aux registres nationaux, les produits chimiques ne s'arrêtent pas aux frontières nationales. Comme Wang et ses collègues le notent dans leur article du journal Sciences et technologies de l'environnement les différents registres doivent donc être fusionnés si nous voulons garder une trace de tous les produits chimiques qui sont produits et commercialisés partout dans le monde. "Ce n'est qu'en unissant nos forces, dans différents pays et disciplines, saurons-nous faire face à cette diversité chimique en constante expansion, " dit Wang.