Les binaires à rayons X de trous noirs (BHXB) sont des systèmes composés d'un trou noir et d'une étoile compagnon. Dans ces systèmes, la matière de l’étoile compagnon tombe sur le trou noir, formant un disque d’accrétion. Le disque d'accrétion est très chaud et émet des rayons X.

Parfois, les BHXB présentent un phénomène appelé « valeurs aberrantes ». Les valeurs aberrantes sont des augmentations soudaines des émissions de rayons X du système. Ces augmentations peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes. La cause des valeurs aberrantes n’est pas bien comprise.

Une nouvelle étude menée par une équipe d'astronomes de l'Université de Southampton et de l'Université de Warwick au Royaume-Uni a révélé que les valeurs aberrantes sont causées par des modifications du disque d'accrétion. L’équipe a étudié un BHXB appelé GRS 1915+105 et a découvert que les valeurs aberrantes se produisaient lorsque le bord interne du disque d’accrétion se rapprochait du trou noir.

On pense que ce mouvement du bord interne du disque d’accrétion est dû à des changements dans le champ magnétique autour du trou noir. Le champ magnétique peut modifier la forme du disque d’accrétion et le rapprocher du trou noir.

Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.