Les exigences de protection planétaire de l'OPP sont conçues pour minimiser le risque de contamination directe, c'est-à-dire le transfert de micro-organismes de la Terre vers un autre corps céleste, et de contamination arrière, c'est-à-dire le transfert de micro-organismes d'un autre corps céleste vers la Terre.
Pour éviter toute contamination directe, l'OPP exige que tous les vaisseaux spatiaux destinés à atterrir ou à orbiter sur Mars ou sur d'autres corps potentiellement habitables soient stérilisés avant le lancement. La stérilisation peut être réalisée en chauffant le vaisseau spatial à une température élevée, en l'exposant à des radiations ou en utilisant des désinfectants chimiques.
Pour éviter toute contamination à rebours, l'OPP exige que tous les échantillons renvoyés de Mars ou d'autres corps potentiellement habitables soient scellés dans un conteneur sécurisé et transportés sur Terre dans un environnement contrôlé. Les échantillons sont ensuite soumis à une série de tests pour déterminer s’ils contiennent des micro-organismes nuisibles.
OPP travaille également avec d'autres agences spatiales du monde entier pour élaborer et mettre en œuvre des politiques et procédures de protection planétaire. Cette coopération est essentielle pour garantir que toutes les nations spatiales prennent des mesures pour protéger les planètes de la contamination.
Voici un aperçu plus détaillé des exigences de protection planétaire de la NASA :
* Pour les missions vers Mars et d'autres corps potentiellement habitables :
* Tous les vaisseaux spatiaux doivent être stérilisés avant le lancement.
* Le vaisseau spatial doit être conçu pour empêcher la libération de micro-organismes dans l'environnement du corps cible.
* Tous les échantillons renvoyés du corps cible doivent être scellés dans un conteneur sécurisé et transportés sur Terre dans un environnement contrôlé.
* Les échantillons doivent être soumis à une série de tests pour déterminer s'ils contiennent des micro-organismes nuisibles.
* Pour les missions vers d'autres planètes, lunes et petits corps du système solaire :
* Tous les engins spatiaux doivent être conçus pour empêcher la libération de micro-organismes dans l'environnement du corps cible.
* Si le corps cible est réputé habitable, le vaisseau spatial doit également être stérilisé avant le lancement.
* Si le corps cible n'est pas réputé habitable, le vaisseau spatial peut être exempté des exigences de stérilisation, mais il doit néanmoins être conçu pour minimiser le risque de contamination directe.
Les exigences de l'OPP en matière de protection planétaire évoluent constamment à mesure que de nouvelles informations scientifiques deviennent disponibles. L’objectif d’OPP est de protéger les planètes de la contamination tout en permettant l’exploration de l’espace.
