Les planètes de notre système solaire se répartissent en deux grandes catégories :les planètes joviennes et les planètes terrestres. .
Les planètes joviennes englobent les géantes gazeuses et les géantes de glace du système solaire externe, tandis que les planètes terrestres incluent les petites planètes rocheuses du système solaire interne.
Ces planètes terrestres rocheuses comprennent les quatre plus proches de notre soleil :Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Qu’est-ce qui fait de ces corps célestes des planètes terrestres, et comment se comparent-ils à certaines des autres planètes merveilleuses du système solaire et au-delà ? Nous vous expliquerons.
ContenuLa reponse courte est oui. Toutes les planètes terrestres de l’univers partagent les mêmes caractéristiques que les quatre planètes terrestres de la région intérieure de notre propre système solaire. Certaines comprennent un noyau rocheux ou métallique, mais toutes les planètes telluriques sont entourées d'un manteau rocheux à base de silicium ou d'une surface solide composée principalement de minéraux à base de carbone.
La surface d'une planète terrestre est inclinée et sculptée de caractéristiques topographiques telles que des montagnes, des vallées et des canyons en raison de l'activité volcanique, du déplacement des plaques tectoniques et, dans le cas de la Terre, de l'eau liquide en mouvement rapide.
Une planète tellurique est suffisamment grande pour former une atmosphère secondaire, mais elle est généralement trop petite et orbite dans des régions à haute température proches du soleil pour former des systèmes d'anneaux planétaires comme ceux que l'on trouve sur les planètes joviennes plus grandes et plus éloignées.
Discutons des planètes telluriques de notre système solaire local :Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
Cette planète tellurique est un lieu d'extrêmes. C'est la plus petite de toutes les planètes du système solaire, dépassant à peine la Lune de la Terre et les autres satellites naturels. Mercure est également la planète la plus proche du soleil, offrant une exposition à la lumière visible éblouissante près de sept fois plus brillante qu'une journée d'été ensoleillée sur notre planète.
En raison de sa petite masse et de sa proximité avec le soleil, Mercure possède la période orbitale autour du soleil la plus rapide de toutes les planètes. Il ne faut que 87,97 jours terrestres à Mercure pour effectuer une orbite complète autour du soleil (une année mercurienne). Cela représente près de 29 miles (46,6 kilomètres) par seconde !
Même si vous pensez peut-être que la position de Mercure en tant que planète la plus proche du soleil en ferait logiquement la planète la plus chaude, sa fine atmosphère rend difficile la rétention de chaleur.
Pendant la journée, les températures peuvent monter jusqu'à 800 degrés Fahrenheit (430 degrés Celsius), mais chuter la nuit jusqu'à moins 290 degrés Fahrenheit (moins 180 degrés Celsius).
Un fait intéressant à propos de Mercure :sa proximité avec le soleil a amené la planète à développer une rotation inhabituelle connue sous le nom de résonance orbitale. Cela signifie qu'il tourne trois fois sur son axe toutes les deux orbites autour du soleil.
"Une conséquence étrange de ce phénomène signifie que si vous pouviez vous tenir debout sur Mercure et résister aux températures de 400 degrés Celsius en plein midi, vous devriez compter 176 jours terrestres (deux années mercuriennes) avant de vivre la suivante", explique le Dr. . Vahé Perroomian, professeur de physique et d'astronomie à l'Université de Californie du Sud.
Grâce à son atmosphère épaisse, Vénus est la plus chaude des quatre planètes telluriques. Son atmosphère est toxique et composée de dioxyde de carbone et d'une couverture nuageuse d'acide sulfurique jaunâtre. Cet effet de serre, combiné à la proximité de Vénus avec le soleil, produit des températures de surface torrides pouvant atteindre 900 degrés Fahrenheit (475 degrés Celsius). Vénus présente également de nombreuses caractéristiques géologiques de surface similaires à celles d'autres planètes telluriques, notamment des montagnes et des volcans (potentiellement actifs).
Bien que Vénus soit communément surnommée « la jumelle de la Terre » car elle a à peu près la même taille et la même masse, ces deux planètes de fer ne pourraient pas être plus différentes, surtout si l’on compare la façon dont leurs environnements soutiennent la vie. Vénus, par exemple, a une pression atmosphérique écrasante à sa surface.
"Si vous vous teniez à la surface de Vénus, la pression atmosphérique serait la même que si vous étiez à 3 000 pieds [914 mètres] sous la surface de l'océan", explique Peroomian. Il faudrait monter à 50 kilomètres d'altitude dans l'atmosphère de Vénus pour atteindre une couche où la pression atmosphérique et la moyenne étaient similaires à celles de la Terre au niveau de la mer, dit-il.
Les humains ont vraiment gagné à la loterie cosmique en ayant la chance d’appeler la Terre notre planète natale. L'orbite de la Terre atterrit dans la zone habitable « Boucle d'or » – pas trop chaude pour faire bouillir la surface principalement liquide de la Terre et pas trop froide pour lyophiliser la flore et la faune de la surface rocheuse de notre planète. La Terre est la planète terrestre idéale.
Une grande partie de cet environnement hospitalier est également due à l'atmosphère terrestre, composée principalement d'azote, d'oxygène et de gaz traces. Ce champ de force multicouche fournit aux habitants de notre planète de l'air respirable, de l'eau potable sous forme de sources naturelles et de précipitations, ainsi qu'une protection contre le rayonnement solaire.
Vous avez peut-être même eu le plaisir d'être témoin de ce bouclier solaire qui sauve des vies lorsque vous voyez les « aurores boréales » tourbillonnantes (aurores boréales) danser dans le ciel nocturne.
Mars est une planète dense. Bien qu'elle possède un noyau de fer beaucoup plus petit que la Terre, sa masse comparable représente néanmoins environ la moitié de la taille de la planète.
La caractéristique la plus remarquable de Mars est son vaste paysage désolé, parsemé de pics géants et de déserts de poussière d'oxyde de fer rouge. Il existe des preuves que la surface de la planète rouge était autrefois recouverte d'affluents qui creusaient des canyons et d'autres caractéristiques géographiques. Mais la minceur de l’atmosphère empêche l’eau de rester longtemps à la surface. Les seuls signes d'eau ou de vapeur d'eau sont sous forme de glace dans les régions polaires.
Les scientifiques émettent l’hypothèse qu’il existe de nombreuses planètes terrestres extrasolaires – ou exoplanètes – dans les galaxies et les systèmes solaires proches. Ce sont des planètes, comme la Terre, qui tournent autour de leurs propres étoiles. Le principal défi pour prouver quelles planètes extrasolaires partagent des similitudes avec la surface de la Terre est la distance qui les sépare de notre système solaire.
Par exemple, la planète extrasolaire potentiellement terrestre la plus proche de notre système solaire se trouve dans le système Proxima Centauri, à plus de 4 années-lumière et à 25 000 milliards de kilomètres de la Terre. Elle s'appelle Proxima b et c'est l'une des super Terres.
Les astronomes ne peuvent que deviner si Proxima b fait partie des planètes terrestres ou joviennes en utilisant les informations recueillies à partir des données lorsque la planète passe entre la Terre et son étoile locale.
Les astronomes et les physiciens émettent également l’hypothèse que la taille et la composition minérale de ces exoplanètes terrestres varient énormément. D'autres systèmes solaires produisent probablement des planètes avec des compositions chimiques et minérales différentes, et le disque protoplanétaire en rotation d'un premier système solaire entourant une jeune étoile pourrait produire un large éventail de planètes carbonées, de planètes naines et de super-Terres comme Proxima b.
Une planète naine n'est pas beaucoup plus grande qu'une lune ou une « planète mineure » d'une ceinture d'astéroïdes, ces planètes sont donc plus difficiles à identifier et à suivre dans l'espace qu'une exoplanète de la catégorie des super-Terres.
La structure planétaire de nombreuses planètes extrasolaires peut également s'écarter de notre définition terrestre de « planète de fer » si elles ont une surface solide sans noyau métallique dense. Il est également impossible, sans une exploration plus approfondie, de conclure si l'une de ces hypothétiques planètes sans noyau situées dans les « zones Boucle d'or » du système solaire interne de leur étoile respective aurait l'atmosphère et les réserves d'eau liquide nécessaires pour soutenir la vie humaine.
Ainsi, pour le moment, les scientifiques continuent d’étudier les planètes intérieures proches pour mieux comprendre quelles exoplanètes terrestres ont les meilleures chances de devenir la Terre 2.0. Cependant, d'autres membres de notre espèce peuvent faire leur juste part pour protéger la planète que nous avons déjà et éviter d'avoir à rechercher d'autres planètes telluriques comme plan B.
Maintenant, c'est énorme
L'une des principales distinctions entre les planètes terrestres « de la taille de la Terre » et les planètes joviennes (parfois appelées « géantes gazeuses ») est une différence extrême de masse et de volume planétaires. Par exemple, Jupiter, la plus grande des planètes géantes gazeuses, fait environ 318 fois la masse de la Terre. Cette disparité de taille devient encore plus grande lorsque l’on prend en compte le volume. Si nous créions un globe vide imaginaire de la taille de Jupiter, il faudrait 1 323 Terres pour le remplir. En fait, Jupiter est si grande que si vous deviez combiner toutes les autres planètes de notre système solaire en un corps céleste massif semblable à un transformateur, Jupiter aurait quand même plus du double de sa taille.
