Pour les astronomes occasionnels et purs et durs, la mi-août signifie le retour de la très populaire pluie de météores des Perséides. C'est l'une des meilleures opportunités de l'année pour un spectacle céleste, car les Perséides sont connues pour produire des météores spectaculaires et même des boules de feu (de grandes explosions de lumière et de couleur) à la fréquence la plus élevée de l'année.
La pluie de météores des Perséides commence à la mi-juillet et se poursuit jusqu'à la fin août, mais cette année, les pics devraient se produire avant l'aube du vendredi 12 août, bien que les nuits de part et d'autre de cette date devraient également offrir de bonnes opportunités d'observation. . La pluie de cette année ne sera pas aussi éclatante que celle de l'année dernière, car il y aura une concurrence avec une pleine lune éclairant le ciel. Les années sans clair de lune produisent des taux plus élevés de météores par heure, selon Space.com.
Étant donné que les Perséides se produisent pendant l'été dans l'hémisphère nord, ceux qui vivent au nord de l'équateur n'auront pas à lutter contre les températures fraîches du petit matin pour avoir un aperçu du spectacle. Bien que certains météores puissent apparaître visibles à partir de 22 heures environ, le pic d'observation coïncide avec le pic d'obscurité – les heures avant l'aube généralement entre minuit et 5 heures du matin. Les experts recommandent également d'essayer de s'éloigner le plus possible des lumières de la ville, pour réduire la lumière. pollution, maximisez l'obscurité et repérez jusqu'à 100 météores par heure, voire plus.
Existe-t-il un meilleur endroit dans le ciel nocturne pour concentrer votre regard ? Le point radiant de la pluie, qui est l'endroit où les météores ont tendance à provenir, se trouve dans la constellation de Persée. Comme pour d’autres pluies de météores comme les Léonides et les Orionides, le phénomène annuel tire son nom de sa constellation d’origine apparente. Mais vous n'avez pas besoin de regarder Persée pour repérer des météores. En fait, il est préférable de balayer le ciel des yeux et de laisser votre vision périphérique, plus sensible à la lumière, faire le gros du travail.
Et bien qu’ils portent son nom, les météores ne proviennent pas réellement des étoiles de la constellation de Persée, situées à des centaines d’années-lumière. Des pluies de météores annuelles se créent lorsque l'orbite de la Terre autour du soleil croise le sillage de l'orbite d'une comète, et que les débris projetés par la queue frappent notre atmosphère et brûlent dès leur entrée.
La comète dont la queue crée la pluie de Persée s'appelle 109P/Swift-Tuttle et porte le nom des astronomes américains Lewis Swift et Horace Tuttle, qui l'ont découverte en 1862. Trois ans plus tard, un astronome italien Giovanni Schiaparelli a identifié la comète comme étant l'origine de la comète. de la pluie de météores des Perséides. Swift-Tuttle tourne autour du soleil une fois tous les 133 ans, mais la Terre traverse toujours le champ de débris qu'elle a laissé derrière elle – sa dernière visite dans le système solaire interne que nous appelons tous notre maison remonte à 1992. Bien qu'il soit peu probable que quiconque vivant aujourd'hui voie cela un jour comète à son retour en 2126, nous pouvons encore être témoins de son effet sur le système solaire et sur notre planète, avec la pluie de météores annuelle des Perséides.
Maintenant, c'est intéressantEn ce qui concerne les comètes, Swift-Tuttle est une grande comète. Son noyau mesure 26 kilomètres de diamètre, soit, selon les hypothèses des scientifiques, plus du double de la taille de l'objet probablement responsable de l'anéantissement des dinosaures.
