La science-fiction a peuplé notre galaxie d’innombrables civilisations extraterrestres et conflits interplanétaires. Dans le monde réel, cependant, nous n'avons pas encore rencontré la forme de vie extraterrestre la plus élémentaire, et encore moins la forme technologiquement avancée.
Pourquoi est-ce ?
Une possibilité est que les planètes habitables soient rares et que la vie intelligente elle-même soit une anomalie. En d’autres termes, nous pourrions vraiment être seuls. Il est également concevable que d’autres civilisations techniquement avancées soient tout simplement trop éloignées pour que l’une ou l’autre partie connaisse l’autre. Mais que se passerait-il si la vie extraterrestre était répandue dans tout le voisinage galactique et que nous avions été intentionnellement exclus de la fête de quartier ?
Voici l'hypothèse du zoo.
L’idée essentielle fait l’objet de cosmologie scientifique et de science-fiction depuis des décennies, mais on attribue souvent au radioastronome du MIT, John Ball, l’élaboration de l’hypothèse en 1973. Essentiellement, l’hypothèse du zoo sert de solution possible au paradoxe de Fermi. /P>
Nommé en l'honneur du physicien Enrico Fermi, le paradoxe de Fermi fait référence à la contradiction entre la forte probabilité d'une vie intelligente à l'échelle du système (selon certaines interprétations de l'équation de Drake, utilisée pour estimer le nombre de civilisations communicantes dans notre galaxie) et le manque de vie intelligente. de preuve d'une vie aussi intelligente. Les extraterrestres pourraient être là, suggère l'hypothèse, et ils pourraient se cacher intentionnellement de nous.
Comme son nom l’indique, une façon d’imaginer un tel scénario serait que la Terre soit transformée en une sorte de zoo ou de réserve naturelle. Peut-être que les extraterrestres préfèrent simplement observer la vie dans un système fermé, ou qu'ils pourraient avoir des raisons éthiques de ne pas interférer dans notre progrès technologique et culturel – un peu comme la première directive de la série télévisée "Star Trek". Une interprétation potentiellement plus sinistre peut être trouvée dans l'hypothèse du laboratoire de Ball :les extraterrestres ne nous parlent pas parce que nous faisons partie d'une expérience qu'ils mènent.
Comme l’expliquaient les astrophysiciens William I. Newman et Carl Sagan dans leur article de 1978 « Civilisations galactiques :dynamique des populations et diffusion interstellaire », il est en fin de compte impossible de prédire les objectifs et les croyances d’une hypothétique civilisation avancée. Cependant, ils ont souligné que de telles idées en valent la peine dans la mesure où elles nous aident à imaginer « des obstacles sociaux moins apparents à une colonisation interstellaire étendue ».
En d’autres termes, si nous mettons toutes les idées sur la table concernant la possibilité d’une vie extraterrestre avancée, alors l’hypothèse du zoo a sa place dans la Lazy Susan cosmologique. Mais comme le souligne Daniel Whiteson, physicien des particules et co-auteur de « Questions fréquemment posées sur l'univers », nous devons faire attention à éviter l'anthropocentrisme, la tendance à supposer que les êtres humains sont au centre des préoccupations cosmiques.
"Je pense que c'est assez improbable", nous dit Whiteson. "Je n'aime pas que [l'hypothèse du zoo] nous place au centre des choses. Et cela semble également invraisemblable car cela nécessite une vaste conspiration galactique. À quand remonte la dernière fois que quelqu'un a travaillé ensemble pour garder un secret ? Le meilleur L'argument contre la visite d'extraterrestres secrets sur Terre est simplement que les gouvernements ne sont pas capables de maintenir un tel secret, surtout pendant des décennies. "
Vous pourriez être tenté de dire que, eh bien, nous parlons d'extraterrestres des gouvernements ici et non des gouvernements humains. Mais notre réflexion sur une éventuelle vie extraterrestre repose en grande partie sur le seul modèle existant dont nous disposons :nous. Si nous ne peuvent pas entretenir de vastes conspirations, alors quelles chances ont les extraterrestres ?
"Je pense qu'il est très improbable que les extraterrestres en soient capables, même si c'est peut-être le cas", admet Whiteson. "J'aime le fait que [l'hypothèse du zoo] tente de répondre à cette question de manière fantaisiste et créative. C'est amusant de raconter une histoire, mais cela met beaucoup de motivations humaines dans l'esprit de ces extraterrestres inconnus."
Mais comme Newman et Sagan l’ont souligné, l’idée n’est pas totalement invérifiable. Si nous pouvions un jour détecter des communications extraterrestres, l’hypothèse du zoo serait réfutée. Le groupe à but non lucratif Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) préconise la création et la transmission de messages interstellaires qui pourraient, en théorie, faire savoir à n'importe quel gardien de zoo cosmique ce que nous aimerions voir au-delà de notre enclos.
Maintenant, c'est intéressantAlors que John Ball a proposé l'hypothèse du zoo en 1973, des concepts similaires dans la science-fiction peuvent être trouvés dans les décennies précédentes, notamment ceux d'Olaf Stapledon dans les années 1930 et d'Arthur C. Clarke dans les années 1950.
