Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a livré 4,29 onces (121,6 grammes) de matière provenant de l'astéroïde Bennu lors de son retour sur Terre le 24 septembre 2023; le plus grand échantillon d'astéroïde jamais collecté dans l'espace et plus du double des besoins de la mission.
L'équipe de la mission avait besoin d'au moins 60 grammes de matériel pour atteindre les objectifs scientifiques de la mission, une quantité qui avait déjà été dépassée avant l'ouverture complète de la tête du mécanisme d'acquisition d'échantillons Touch-and-Go (TAGSAM). En octobre 2023, les processeurs de conservation de la division Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) du Johnson Space Center de la NASA à Houston ont pu collecter de petites roches et de la poussière à l'intérieur du grand conteneur qui abritait la tête TAGSAM, ainsi qu'à l'intérieur du TAGSAM. se diriger à travers le rabat en mylar de la tête.
Le démontage de la tête TAGSAM a été interrompu fin octobre 2023, lorsque l'équipe a rencontré deux attaches tenaces qui l'empêchaient de terminer le processus et de révéler l'échantillon final à l'intérieur.
Après avoir conçu, produit et testé de nouveaux outils, les ingénieurs de conservation d'ARES ont réussi à retirer les fixations en janvier et à terminer le démontage de la tête TAGSAM. L’échantillon Bennu restant a été révélé et soigneusement versé dans des récipients en forme de coin. 1,81 onces (51,2 grammes) ont été collectées à partir de cette coulée. Combinée aux 2,48 onces (70,3 grammes) précédemment mesurées et aux particules supplémentaires collectées en dehors de la coulée, la masse de l'échantillon Bennu en vrac totalise 4,29 onces (121,6 grammes). La NASA conservera au moins 70 % de l'échantillon de Johnson pour des recherches ultérieures menées par les scientifiques du monde entier, y compris les générations futures.
Depuis le référentiel de la NASA Johnson, le matériel Bennu sera conteneurisé et distribué pour que les chercheurs puissent l'étudier. Dans le cadre de la mission OSIRIS-REx, une cohorte de plus de 200 scientifiques du monde entier exploreront les propriétés du régolithe, parmi lesquels des chercheurs de nombreuses institutions américaines, les partenaires de la NASA JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) et CSA (Agence spatiale canadienne), et plus.
Plus tard ce printemps, l'équipe de conservation publiera un catalogue des échantillons d'OSIRIS-REx, ce qui rendra l'échantillon d'astéroïde disponible à la demande de la communauté scientifique mondiale.
Fourni par la NASA
