Après le retour historique des États-Unis sur la surface de la Lune après plus de 50 ans la semaine dernière, l'atterrisseur lunaire d'une entreprise privée verra probablement sa mission écourtée en raison de la manière dont il a atterri.

Intuitive Machines, basée à Houston, a réussi à atterrir sur la Lune avec son atterrisseur Nova-C Odysseus, mais l'engin s'est renversé sur le côté, probablement à cause d'un de ses trains d'atterrissage, ont indiqué des responsables de l'entreprise. L'atterrisseur lunaire ne devrait pas être capable de maintenir le pouvoir ou de communiquer avec les chefs de mission au-delà de demain.

"Les contrôleurs de vol ont l'intention de collecter des données jusqu'à ce que les panneaux solaires de l'atterrisseur ne soient plus exposés à la lumière. Sur la base du positionnement de la Terre et de la Lune, nous pensons que les contrôleurs de vol continueront à communiquer avec Odysseus jusqu'à mardi matin", lit-on dans une mise à jour du site Internet de la société. /P>

C'est une mauvaise nouvelle pour la NASA, qui a versé à l'entreprise 118 millions de dollars dans le cadre de son programme Commercial Lunar Lander Services, qui charge des entreprises privées de construire du matériel capable d'amener des charges utiles sur la Lune. La NASA a à bord six charges utiles d'une valeur d'environ 12 millions de dollars qui visaient une durée de vie de huit à neuf jours avant que le soleil ne se couche sur cette partie de la lune, bien que l'objectif de pré-lancement d'Intuitive Machines était de sept jours.

Cela signifie deux à quatre jours de vie en moins que prévu.

C'est également une mauvaise nouvelle pour les étudiants et les professeurs de l'université aéronautique Embry-Riddle de Daytona Beach, qui avaient à bord l'une des six autres charges utiles non-NASA, un ensemble de caméras appelé EagleCam, du nom de la mascotte de l'université. EagleCam a été initialement conçu pour être éjecté d'Ulysse lors de sa descente afin de pouvoir toucher la surface lunaire au préalable et capturer l'atterrissage réel d'Ulysse.

En raison de problèmes avec le système de navigation de l'atterrisseur qui ont forcé un changement dans la façon dont il a atterri, la décision a été prise de maintenir EagleCam en place.

Mais il était toujours prévu d'envoyer EagleCam afin qu'il puisse au moins prendre une photo de l'atterrisseur et la renvoyer sur Terre.

L'équipe d'Embry-Riddle a travaillé pendant le week-end après le changement de plan, concoctant la manière dont elle serait déployée, car les données de télémétrie indiquaient qu'EagleCam était toujours pleinement opérationnel. Troy Henderson, responsable de la faculté d'EagleCam, a déclaré dans un communiqué de presse d'Embry-Riddle qu'il s'attendait à ce qu'il puisse être déployé entre neuf et 15 pieds de l'atterrisseur.

Les images seraient retransmises à l'atterrisseur via Wi-Fi, puis devraient être retransmises à la Terre.

Avec le calendrier de coupure de courant en place, il est incertain de la quantité de données qui seront réellement renvoyées de la mission.

"Nous continuons de surveiller les données et pensons toujours que nous sommes en bonne santé", a déclaré lundi Henderson dans un courriel adressé au Orlando Sentinel. "Nous continuons d'espérer le meilleur."

Une image de l'emplacement de l'atterrisseur prise par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ce week-end a révélé le point d'atterrissage exact à environ 185 milles du pôle sud de la Lune. L'atterrisseur s'est approché à environ 1 mile de son site d'atterrissage initialement prévu, près du cratère Malapert A.

Et Intuitive Machines a révélé la première image envoyée par l'atterrisseur depuis son atterrissage, bien qu'il s'agisse de sa descente à la surface juste avant d'atterrir.

"Après avoir compris les exigences de communication de bout en bout, Odysseus a envoyé des images de la surface lunaire de sa descente verticale vers son site d'atterrissage Malapert A, ce qui représente le site le plus au sud qu'un véhicule ait pu atterrir sur la Lune et établir une communication avec les contrôleurs au sol. ", a déclaré la société.

Ces efforts ont néanmoins été un succès pour l’industrie spatiale commerciale et la NASA. Il est devenu le premier atterrisseur lunaire commercial à effectuer un atterrissage en douceur, malgré le renversement. Deux atterrisseurs privés israéliens et japonais ont été détruits lors de leurs tentatives ces dernières années.

Il s'agissait de la deuxième des missions CLPS longtemps retardées de la NASA après le lancement en janvier de l'atterrisseur Peregrine de Astrobotic Technology, basé à Pittsburgh, qui n'a jamais atteint la Lune mais a été contraint de revenir sur Terre pour brûler à sa rentrée après une fuite de propulseur. La NASA a sept autres contrats CLPS en place et au moins deux autres devraient être annoncés cette année.

Trois de ces sept missions CLPS sont prévues pour voler cette année, dont un autre atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machines.

Les efforts gouvernementaux du Japon et de l'Inde ces derniers mois ont permis d'alunir avec succès, les ajoutant ainsi à la petite liste des cinq pays qui ont réussi à survivre. Les autres sont les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine.

Sentinelle d'Orlando 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.