Le programme Apollo a envoyé 12 astronautes américains à la surface de la Lune. Mais ce programme a pris fin en 1972 et depuis lors, aucun être humain n’est venu le visiter. Mais Artemis va changer cela. Et au lieu de simplement visiter la Lune, l’objectif d’Artemis est d’établir une présence à plus long terme sur la Lune. Cela nécessite plus de complexité qu’Apollo. Les astronautes devront passer d'un véhicule à l'autre.
Toute cette activité nécessite un système d'amarrage de vaisseau spatial fiable.
Lorsque les astronautes d'Artemis décolleront de la Terre, ils seront à bord du vaisseau spatial Orion à quatre places. Orion les emmènera en orbite lunaire, où deux seront transférés dans le Starship HLS et deux resteront à Orion. Le vaisseau HLS les livrera à la surface lunaire. À l'avenir, la passerelle lunaire sera en orbite autour de la lune et les astronautes se déplaceront d'Orion vers la passerelle vers le vaisseau HLS.
Ces transferts sont des manœuvres compliquées et risquées. Le système d'accueil qui permettra de réaliser ce travail s'appelle le système d'accueil Starship HLS de SpaceX. Il est basé sur le système d'accueil à succès Dragon 2 de SpaceX. Le système Dragon 2 permet au vaisseau spatial Dragon 2 de s'amarrer à l'ISS afin que l'équipage et l'équipement puissent être transférés. Il est utilisé depuis 2020.
La NASA et SpaceX sont en train de tester le nouveau système d'amarrage du Starship HLS. Ils ont récemment terminé 10 jours de tests au Johnson Space Center de Houston, au Texas. Ils ont réalisé plus de 200 scénarios d’amarrage différents impliquant différentes vitesses et angles. Les résultats de ces tests à grande échelle alimenteront les modèles informatiques en cours du système, qui, à leur tour, alimenteront les futurs tests et conceptions.
Le système dispose d'un mode actif et d'un mode passif. Lorsque deux vaisseaux spatiaux accostent, l’un est actif et l’autre passif. L'actif est appelé le chasseur et l'autre est la cible.
Au cours de cette série de tests, la NASA et SpaceX ont démontré la procédure de capture douce. En capture passive, le chasseur étend son système de capture douce (SCS) tandis que le système du vaisseau spatial cible reste rétracté. Le chasseur fait tout le travail, utilisant des loquets et d'autres mécanismes pour saisir le vaisseau spatial cible et terminer l'amarrage.
Les exigences HLS stipulent qu’il doit y avoir une redondance dans la sortie/entrée de l’équipage. La procédure de capture logicielle semble résoudre ce problème si le système d'accueil fonctionne alors qu'un système d'accueil reste rétracté.
Ce n'est que la dernière série de tests. SpaceX a déjà franchi une série d'étapes importantes pour le Starship HLS. Ces jalons concernaient la production d'électricité, les communications, le guidage et la navigation, la propulsion, le maintien de la vie et la protection des environnements spatiaux.
Même si regarder de puissantes fusées testées et lancées requiert beaucoup d’attention, la réussite d’une mission ne se limite pas à de simples lanceurs. Selon la NASA, "le programme Human Landing System est au centre d'Artemis, conçu pour produire une science révolutionnaire, développer et utiliser les ressources de la surface lunaire et exploiter ce que nous apprenons sur la Lune pour les futures missions sur Mars". Les systèmes d'accueil ne retiennent peut-être pas beaucoup d'attention, mais ils constituent évidemment un élément essentiel du succès.
De ce point de vue, tout progrès sur Artemis est une bonne nouvelle car, sur d’autres fronts, les nouvelles ne sont pas toujours bonnes. Le lancement d'Artemis était initialement prévu pour 2025. Mais ce sera au moins un an de retard, et la NASA affirme que SpaceX devra effectuer davantage de lancements avant que la mission Artemis ne reçoive le feu vert.
Fourni par Universe Today
