Le puissant Starship et la fusée Super Heavy de SpaceX ont effectué jeudi matin un troisième vol d'essai orbital plus réussi depuis le Texas, sans fin explosive à la montée, ce qui a gâché les deux premiers vols d'essai en 2023.

La descente, cependant, a encore connu des fins plus destructrices lorsque le propulseur du premier étage est arrivé à plus de 600 mph et a heurté le golfe du Mexique et que le vaisseau spatial de l'étage supérieur s'est brisé lors de sa rentrée à mi-chemin autour de la Terre. La mission globale, cependant, a été considérée comme un succès par les responsables de SpaceX.

"C'est le plus loin que nous ayons atteint lors de notre vol d'essai, mais plus nous volons loin, plus nous pouvons obtenir de données et c'est finalement la mesure du succès ici", a déclaré Kate Tice, commentatrice de SpaceX et responsable de l'ingénierie des systèmes qualité. "Je pense qu'aujourd'hui a été un énorme succès, compte tenu de l'endroit où nous en étions, du chemin parcouru et des progrès que nous avons accomplis à la fois avec le booster et avec Starship lui-même."

La Federal Aviation Administration a annoncé mercredi soir qu'elle avait accordé à SpaceX une licence pour le test en vol orbital 3, et la fusée de 396 pieds de haut a pris son envol à 9 h 25 HAE depuis le site de lancement Starbase de la société à Boca Chica, au Texas. P>

SpaceX poursuit ses vols d'essai depuis le Texas, mais a déclaré qu'il prévoyait de déplacer ses opérations vers la Space Coast une fois que le vaisseau spatial serait jugé opérationnel. SpaceX a déjà commencé la construction d'une tour de lancement de Starship au Kennedy Space Center et est en pourparlers pour construire un site à la station spatiale de Cap Canaveral.

La NASA attend également avec impatience que Starship se concrétise afin de pouvoir soutenir la mission Artemis III en tant qu'atterrisseur qui ramènera des humains, dont la première femme, à la surface de la Lune pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972. Cette mission pourrait avoir lieu dès que possible. en septembre 2026.

"Félicitations à @SpaceX pour ce vol d'essai réussi ! Le vaisseau s'est envolé dans les cieux", a posté l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, sur X. "Ensemble, nous faisons de grands progrès grâce à Artemis pour ramener l'humanité sur la Lune, puis regardons vers Mars. "

Pour y parvenir, cependant, d’autres vols d’essai de SpaceX doivent se poursuivre depuis le Texas, avec jusqu’à six autres prévus pour 2024, selon le PDG de SpaceX, Elon Musk. Le troisième était un pas en avant dans ses efforts.

Les 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy, qui produisent plus de 17 millions de livres de poussée au décollage, ont fonctionné aussi bien que le dernier vol. Ils sont restés allumés jusqu'à ce que SpaceX effectue une manœuvre de mise en scène à chaud au cours de laquelle tous les moteurs du Raptor sauf trois se sont arrêtés tout en laissant l'étage supérieur du Starship allumer ses moteurs et se séparer en toute sécurité. Le vaisseau spatial a ensuite poursuivi son ascension dans l'espace pour un voyage suborbital qui l'a conduit vers l'est pour tenter de s'écraser dans l'océan Indien.

La deuxième tentative de lancement en novembre a vu à la fois le propulseur Super Heavy exploser lors de son retour vers le golfe du Mexique et le vaisseau spatial s'autodétruire avant de terminer son ascension.

Cette fois, cependant, le propulseur Super Heavy s'est rapproché de la Terre, sans toutefois réaliser ce que SpaceX avait prévu, un brûlage contrôlé juste au-dessus de la surface du Golfe pour démontrer sa capacité à atterrir de la même manière que les propulseurs du premier étage du Falcon 9 atterrissent. . SpaceX a cependant perdu le contrôle du propulseur, parcourant toujours plus de 600 mph lorsqu'il a heurté l'eau.

L'attention s'est alors tournée vers l'étage supérieur du Starship, qui a terminé son brûlage moins de 10 minutes après le lancement et a commencé une phase de côte de 30 minutes au cours de laquelle SpaceX a effectué de nouveaux tests, notamment l'ouverture et la fermeture de la porte de charge utile du vaisseau spatial et une démonstration de transfert de carburant. à bord du vaisseau spatial.

Les images de rentrée transmises via un satellite Starlink volant à bord et connecté à la constellation de SpaceX montraient une accumulation de plasma entourant le vaisseau spatial à un peu moins de 62 milles d'altitude avec les acclamations des employés de SpaceX venant par vagues en arrière-plan pendant la diffusion. Images coupées avec Starship voyageant toujours à 26 500 mph à environ 46 miles d'altitude.

"C'était fou. Nous n'avons jamais vu le plasma super chaud se développer en temps réel", a posté Musk sur X.

"Nous ne nous attendons pas à ce que Starship survive à l'impact", a déclaré Dan Huot de SpaceX lors de la diffusion. "Nous n'allons récupérer aucun matériel."

Huot a déclaré que les données de la diffusion Starlink ont ​​été interrompues au même moment que le satellite de suivi et de relais de données, ce qui pourrait signifier que le vaisseau spatial s'est désintégré à sa rentrée.

"Il est réaliste que nous perdions notre navire, ce qui, honnêtement, a toujours été sur la table", a déclaré Tice. "Nous ne savions pas jusqu'où cela irait. Plus nous pouvions voler loin et plus nous pouvions collecter de données, c'était toujours la plus grande victoire."

Huot a confirmé que le vaisseau spatial connu sous le nom de Ship 28 avait été perdu.

"Donc pas d'amerrissage aujourd'hui", a-t-il déclaré. "C'est incroyable de voir à quel point nous avons progressé cette fois-ci. Nous avions quelques-uns de ces objectifs ambitieux… dont nous avons pu tirer parti alors que Starship était dans l'espace survolant notre planète pour la toute première fois, donc c'était vraiment incroyable."

À terme, il est prévu que les deux moitiés effectuent des atterrissages verticaux sûrs dans le cadre de la conception réutilisable du vaisseau spatial.

La fusée entièrement empilée décolle d'une tour d'intégration de lancement de 469 pieds de haut, que le PDG de SpaceX, Elon Musk, appelle « Mechazilla ». Il est conçu pour capturer un jour le booster Super Heavy à son retour à l'aide de deux bras métalliques pivotants appelés « baguettes », mais cela ne se produira pas avant un prochain lancement test.

Ni les lancements d’avril ni ceux de novembre ne se sont terminés comme prévu, mais ont plutôt eu une fin explosive. La première tentative a vu le booster Super Heavy et l'étage supérieur du Starship ne pas se séparer, ce qui a incité SpaceX à envoyer une commande d'autodestruction alors qu'il se trouvait au-dessus du Golfe. Il a également démoli la rampe de lancement, bien que SpaceX ait pu l'améliorer, de sorte qu'elle a survécu assez intacte après le lancement n°2.

La deuxième tentative a vu une séparation réussie avec la première utilisation de la technique du hot-stage, mais le Super Heavy a quand même explosé en descendant vers l'eau et l'étage supérieur du Starship, alors qu'il pénétrait dans l'espace, n'a pas terminé son ascension. brûler et faire adopter une séquence d'autodestruction automatique.

"Le deuxième test en vol de Starship a franchi un certain nombre d'étapes majeures et a fourni des données inestimables pour continuer à développer rapidement Starship", lit-on dans un aperçu du lancement sur le site Web de SpaceX. "Chacun de ces tests en vol continue d'être juste cela :un test. Ils ne se déroulent pas dans un laboratoire ou sur un banc d'essai, mais placent du matériel de vol dans un environnement de vol pour maximiser l'apprentissage."

Ce vol avec l'étage supérieur atteignant techniquement l'espace malgré l'explosion a fait de Starship la fusée la plus puissante à avoir jamais atteint l'espace. Il a surpassé les 8,8 millions de livres de poussée produites par la fusée Space Launch System de la NASA lors du vol de la capsule Orion dans l'espace lors de la mission Artemis I en 2022.

Pour le troisième vol, les plans initiaux prévoyaient que SpaceX tente également de rallumer l'un des six moteurs Raptor de l'étage supérieur pendant son séjour dans l'espace et de tenter une rentrée contrôlée, mais les équipes ont choisi de ne pas le faire à l'approche de la rentrée.

Même s'il avait effectué le brûlage, il n'a jamais été prévu de tenter un quelconque atterrissage sur un drone comme ses propulseurs du premier étage Falcon 9.

Le changement de trajectoire de vol vers l'océan Indien par rapport aux plans des deux premières tentatives d'atterrissage dans l'océan Pacifique près d'Hawaï a permis d'améliorer la sécurité du public lors de l'essai des nouvelles fonctionnalités de la fusée.

"Cette approche de développement itérative rapide a été la base de toutes les avancées innovantes majeures de SpaceX, notamment Falcon, Dragon et Starlink", peut-on lire sur le site Web de SpaceX. "L'amélioration récursive est essentielle alors que nous travaillons à la construction d'un système de transport entièrement réutilisable, capable de transporter à la fois l'équipage et les marchandises en orbite terrestre, d'aider l'humanité à retourner sur la Lune et, à terme, de voyager vers Mars et au-delà."

Sentinelle d'Orlando 2024.

Distribué par Tribune Content Agency, LLC.