À 35 000 pieds au-dessus des États-Unis, l'air était rempli d'impatience et de discussions excitées alors que tout le monde sortait son téléphone dans l'espoir de prendre une photo.

Des ombres grises pénétraient dans le ciel bleu, le transformant en une riche ardoise alors que la lune commençait à éclipser le soleil.

Le moment que tout le monde attendait était là :la totalité.

Avant même de monter dans les airs, Delta Air Lines a offert aux passagers une expérience. Alors qu'ils arrivaient à la porte E15 de l'aéroport international de Dallas Fort Worth pour le vol 1010 à destination de Détroit, ils ont été accueillis par une arche de ballons sur le thème céleste, un tapis rouge et de la musique.

Les agents de bord en violet et gris ont distribué des lunettes d'observation d'éclipse que la compagnie aérienne a produites en collaboration avec Warby Parker :des lunettes en papier mais avec des dessins de chemins d'étoiles en bleu et blanc sur le devant et "Eyes on the Sky" écrit à l'intérieur.

Les employés de Delta portaient des T-shirts arborant « Escalader le cosmos », le slogan de la compagnie aérienne pour les deux vols au départ d'Austin et de Dallas qui se trouveraient sur la trajectoire de l'éclipse à 35 000 pieds dans les airs.

Les gens étaient excités et la fête à l’entrée n’a fait qu’accroître l’anticipation. La plupart des passagers ont pris l'avion pour Dallas ce matin-là ou la veille au soir, simplement pour faire demi-tour, afin de faire l'expérience de la totalité comme peu d'autres pourraient le faire.

Si je suis honnête, voler n’est pas mon préféré. La façon dont l'avion s'incline au décollage, les turbulences imprévisibles en plein vol, le léger vacillement lorsque le pilote tente d'aligner l'avion pour atterrir me font tomber l'estomac. Ajoutez à cela un phénomène astronomique rare et quelque peu inquiétant comme une éclipse, et mes nerfs avant ce vol étaient à fleur de peau.

Mais lorsque votre éditeur vous demande si vous souhaitez voir une éclipse solaire à 35 000 pieds d'altitude, la seule réponse est "Bien sûr".

Les vols ne sont généralement que la partie utilitaire d'un voyage, vous emmenant d'un point A à un point B. Mais lundi, le vol était l'attraction principale.

Delta propose régulièrement une liaison entre Dallas et Détroit, mais a ajusté la trajectoire de vol afin de maximiser le temps passé par les passagers en totalité, une expérience unique dans une génération ici en Amérique du Nord. La prochaine éclipse solaire totale sur le continent aura lieu dans 20 ans.

Warren Weston, météorologue principal de la compagnie aérienne, a déclaré que l'avion volerait parallèlement à l'éclipse, puis se croiserait. L'avion a volé à plus de 500 miles par heure, soit environ un tiers de la vitesse de l'éclipse. Les ombres poursuivraient l'avion pendant une heure, puis le dépasseraient – ​​nous serions alors dans la totalité.

Une fois dans l’avion, chaque siège était équipé d’un sac de cadeaux contenant un chapeau, des chaussettes et d’autres vêtements. Il y avait également des collations à thème :une Moon Pie et des Sun Chips de marque spéciale. L'Airbus A321neo transportait environ 200 passagers.

Alors que les roues ont quitté le tarmac peu après 13 heures. Heure de Dallas, l'avion a éclaté sous des applaudissements. Les gens ont suivi la trajectoire de l'éclipse sur leur téléviseur au dos de leur siège alors qu'elle nous rattrapait.

Alors qu'il couvrait Dallas dans l'obscurité totale, le ciel autour de l'avion, maintenant au-dessus du sud-est du Missouri, a commencé à devenir gris. Environ 45 minutes après le début du vol, les agents sont venus sur le haut-parleur pour annoncer que nous étions à 10 minutes de la totalité.

Mais contrairement au sol, l’avion n’a jamais été complètement dans l’obscurité. À mesure qu'il tombait dans l'ombre, les gens ont commencé à demander :"Le voyez-vous déjà ?"

Et une vérité a commencé à nous apparaître :peut-être qu’un avion n’est pas le meilleur endroit pour observer une éclipse. Avec ou sans lunettes, il était difficile de constater le phénomène.

Certains passagers ont eu une meilleure vue que d'autres, comme en témoignent les photos montrant les gens qui ont commencé à faire des AirDropping dans toute la cabine. Même si certains n'avaient pas une bonne vue, ils avaient au moins une photo de quelqu'un qui l'avait.

L'avion n'est resté au complet que pendant environ trois minutes, a annoncé ensuite le pilote. Les gens tendaient le cou par la fenêtre, ou pour les occupants des sièges du milieu et du couloir, autour de leurs compagnons de voyage. Mais dans un avion, vous êtes limité par de petites fenêtres et des angles qui nécessitent une certaine contorsion pour voir l'horizon.

De mon point d'observation depuis un siège côté couloir près de l'aile droite de l'avion, l'éclipse ressemblait parfois à un coucher de soleil, à d'autres moments comme une tempête inattendue qui assombrissait les nuages, sans les turbulences.

Le pilote s'est incliné sur tribord et sur bâbord, essayant de donner aux deux côtés de l'avion un temps d'observation égal.

Mais la même raison pour laquelle les gens ont déboursé des centaines de dollars pour essayer de voir l'éclipse depuis les airs est ce qui a rendu l'expérience visuelle un peu décevante :son caractère éphémère.

Même si l'éclipse a été éphémère, l'expérience restera gravée dans la vie et la mémoire des passagers de l'avion.

Un homme qui ne prend jamais de congés a dû cocher un élément de sa liste de choses à faire.

Une maman rapportera des souvenirs et des histoires à sa fille.

Un couple s'est fiancé en plein vol.

À l'atterrissage à Détroit, les passagers se sont joints à une fête. L'astronaute Scott Kelly s'est adressé à la foule en disant que nous avions tous vécu une expérience qu'il n'avait jamais vécue au cours de ses milliers d'heures de vol.

Avi Mirchandani a voyagé depuis Antelope Valley en Californie, effectuant le vol d'éclipse sous l'impulsion du moment. Il a vu un siège près de la fenêtre s'ouvrir dimanche et l'a réservé immédiatement.

Il a ensuite conduit une heure et demie jusqu'à Los Angeles pour sauter aux yeux rouges jusqu'à Dallas. Une fois arrivé à Détroit après l'éclipse, il a fait demi-tour vers la Californie.

"C'était très amusant", a déclaré Mirchandani, 37 ans. "C'était une chose très différente de ce que je ferais habituellement un lundi au travail."

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