Localisation du centre du cratère et rayon de 20 kilomètres de la zone touchée par l'impact dans le bassin Alhabia-Tabernas. Crédit :Sánchez-Garrido et al.
Le premier cratère d'impact probable en Espagne a été identifié dans la province méridionale d'Almeria. La découverte a été présentée la semaine dernière au Congrès scientifique Europlanet (EPSC) 2022 par Juan Antonio Sánchez Garrido de l'Université d'Almeria.
Alors qu'environ 200 structures d'impact ont été identifiées dans le monde, l'étude est la première à identifier les signes d'un cratère d'impact sur la péninsule ibérique. La découverte est le résultat de 15 années de recherche par une équipe internationale de scientifiques de l'Université d'Almeria, du Centre d'Astrobiologie de Madrid, de l'Université de Lund et de l'Université de Copenhague.
Le professeur Sánchez Garrido déclare :"Nous pensons que l'événement d'impact s'est produit il y a environ 8 millions d'années. Nous avons étudié de nombreux aspects de la géologie, de la minéralogie, de la géochimie et de la géomorphologie de la région. Les bassins d'Alhabia et de Tabernas dans la région sont remplis de sédiments. datant de 5 à 23 millions d'années et recouvrant des roches métamorphiques plus anciennes. Une grande partie de la structure d'impact est enterrée par des sédiments plus modernes, mais l'érosion l'a exposée et a ouvert la possibilité d'études."
On pense que le cratère lui-même mesure environ 4 kilomètres de diamètre et qu'il est entouré d'une structure plus grande d'environ 20 kilomètres de diamètre où l'impact a provoqué l'effondrement des couches sédimentaires.
Une grande partie de la structure d'impact est enterrée par les sédiments les plus récents. Le cratère lui-même mesure 4 kilomètres de diamètre et est enterré à une profondeur de 1000 m. Le bord de la structure atteint un diamètre de 20 kilomètres. Crédit :Sánchez-Garrido et al 2022.
Les preuves du cratère d'impact comprennent plusieurs exemples de grains de quartz «choqués» dans la brèche - un type de roche sédimentaire avec de gros fragments cimentés dans une matrice à grains plus fins. Les grains montrent des signes de déformation sous les énormes pressions de l'impact, qui étaient comprises entre 10 et 30 gigapascals. Crédit :Sánchez-Garrido et al 2022.
Coupes minces montrant des déformations de trois grains de quartz, produites par des effets de choc, dans une brèche d'impact à Tabernas. Crédit :Sánchez-Garrido et al 2022.
Les preuves du cratère d'impact comprennent plusieurs exemples de grains de quartz "choqués" dans la brèche - un type de roche sédimentaire avec de gros fragments cimentés dans une matrice à grains plus fins. Les grains montrent des signes de déformation sous les énormes pressions de l'impact, qui étaient comprises entre 10 et 30 gigapascals.
"Si la découverte du cratère est confirmée, ce ne serait pas seulement excitant d'un point de vue scientifique, mais ce serait aussi un merveilleux ajout aux attractions scientifiques et touristiques de la province d'Almeria", a déclaré le professeur Sánchez Garrido. Cratère mystérieux potentiellement causé par un parent d'un astéroïde tueur de dinosaures
