"Oh, allez Daniel, les voyages dans l'espace sont si chers et inutiles !" Ce sont les mots de mon ami Max, lors d'une fête de Noël où je discutais de mon projet de thèse :étudier des endroits sur Terre où les conditions de vie sont si extrêmes, ils pourraient contenir des leçons pour de futures missions spatiales.
Cette attitude dédaigneuse envers la recherche spatiale est en fait assez courante.
L'exploration spatiale est actuellement en plein essor. Il suffit de penser aux missions Artemis, aux projets ambitieux de SpaceX pour Mars, au déploiement du télescope James Webb ou à la récente « course vers la Lune ».
Plusieurs projets d'envergure reçoivent actuellement le feu vert, principalement de la part de la NASA, notamment la mission Artemis II qui transportera quatre astronautes sur la Lune, avec à son bord l'astronaute canadien Jeremy Hansen. Ce sera une première depuis 1972. Incroyablement, cela fait 50 ans depuis la dernière mission humaine vers le satellite naturel de la Terre.
Bien que de nombreuses personnes trouvent l’exploration spatiale inspirante, d’autres sont sceptiques et même irrités par ce qu’ils considèrent comme un gaspillage injustifiable de ressources et d’argent pour une activité qui ne fait que propager la pollution à un autre endroit. Cela résume les sentiments de mon ami Max.
Dans cet article, je vais essayer de lui prouver qu'il a tort.
Ma grande curiosité m'a amené à voyager dans des endroits extrêmes pour pouvoir les étudier. Mais je ne suis pas le seul à avoir cette envie d'explorer.
Dans mon cours d'histoire de 9e année, mon enseignante se tenait sur son bureau et, sur un ton grave et sérieux, a mis en scène l'arrivée de Jacques Cartier en Amérique du Nord dans son propre style coloré. Quelques années plus tôt, j’avais appris comment les premiers humains quittaient leurs grottes pour escalader les montagnes. Il y a cent trente ans, les humains ont navigué de plus en plus vers le sud jusqu'à ce qu'ils découvrent pour la première fois les paysages glaciaires de l'Antarctique. Au même moment, les humains tentaient de dominer le ciel et de viser l'au-delà avec des avions et des fusées :c'est ainsi que nous sommes arrivés sur la Lune.
Quel est le dénominateur commun de notre histoire ? L'exploration, bien sûr.
La nature humaine se caractérise par une propension à voyager, à regarder plus loin et à découvrir. Nous sommes tous curieux de nature. Si nous cessons de vouloir explorer, nous cessons d'être humains.
Alors, mon ami Max, laisse-moi t'inviter dehors. C'est une belle nuit étoilée sans lune. Il fait un peu froid, mais au moins l'atmosphère n'est pas trop humide, ce qui rend le ciel plus transparent. Nous pouvons voir des étoiles scintiller. Certains sont bleus, d’autres rouges. Et plus nos yeux s'adaptent, plus le ciel dévoile ses secrets.
Soudain, quelque chose d’autre ressort. C'est une autre lumière, mais elle ne clignote pas et elle se déplace assez rapidement. Une étoile filante? Non, l'atmosphère l'aurait brûlé en quelques secondes.
C'est un satellite, l'un des milliers qui tournent autour de la Terre comme des anneaux. Ces satellites sont une conséquence directe de l'exploration spatiale. Nous vivrions dans un monde complètement différent sans eux.
En effet, il ne se passe pas une heure dans notre vie sans que nous utilisions un satellite.
D'une part, tu te serais probablement perdu en chemin, Max, car il n'y aurait pas eu de GPS pour te montrer quelle sortie prendre. Et deuxièmement, je n'aurais pas pu vous aider à vous repérer car il n'y aurait pas de wifi. Nous pouvons pousser notre réflexion encore plus loin; l'agriculture, la surveillance de l'environnement, les communications, la météo et même les banques, tout cela dépend des satellites.
Mais comment ça marche ? Il faut comprendre que ces satellites se déplacent si rapidement qu’ils font le tour de la Terre plusieurs fois par jour. Associés à un effectif très important, ils offrent une vision complète du globe. Du milieu des océans aux plus hautes montagnes en passant par les pôles presque inaccessibles, nous avons des yeux partout. En s'appuyant sur cette grande quantité d'observations, nous obtenons des données sur les changements à la surface de la Terre, la propagation des incendies de forêt, le mouvement des vents, la fonte des glaces et bien d'autres choses, tout en permettant une communication mondiale et des transactions par carte de crédit.
L’exploration spatiale a été le déclencheur qui nous a permis de développer et d’exploiter ces technologies. Et cela ne s'arrête pas là.
La pratique de la médecine dans les zones reculées bénéficie également de l’exploration spatiale. Il n'est pas facile pour les communautés des zones reculées d'accéder aux soins de santé, d'autant plus que les hôpitaux ne disposent pas toujours des équipements sophistiqués dont ils ont besoin.
Si vous y réfléchissez bien, lorsque les astronautes explorent l’espace, ils deviennent une petite population dans une région très, très isolée. C'est vrai. Que se passe-t-il si quelqu’un a vraiment mal au ventre ? Ou se casser un bras ? Ils n'ont pas le temps de rentrer chez eux pour se faire soigner, il faut donc réagir, et vite.
La recherche scientifique en télémédecine s'est développée pour répondre à cette question importante, produisant un certain nombre de technologies innovantes. Et si ceux-ci sont utiles aux astronautes, pourquoi ne pas les utiliser également pour les populations rurales ?
Il y a quelques années, trois chercheurs québécois de différentes universités travaillaient sur une minuscule sonde capable d'analyser et de diagnostiquer rapidement un échantillon de sang.
Si certains prototypes ne sont pas encore commercialisés, d’autres sont déjà largement utilisés, comme l’échographe conçu par la NASA. Ce scanner prend des photos précises des organes et des os qui pourront être transmises à un médecin, qui aura alors en main des informations cruciales pour recommander des traitements.
D’une certaine manière, l’exploration spatiale nous offre la possibilité de répondre aux besoins urgents de la Terre. Alors, Max, commences-tu à en voir la nécessité ?
Enfin, je dois admettre que je trouve plutôt encourageant de voir Russes, Américains, Japonais, Canadiens et Européens vivre ensemble sur la Station spatiale. Il n’y a pas si longtemps, certains de ces pays s’attaquaient les uns les autres à coups de bombes nucléaires. Dans l'espace, de telles frontières n'existent pas.
L'exploration rassemble les gens. Cela nous ouvre les yeux sur de nouvelles perspectives. Cela nous montre que nous sommes tous dans le même bateau. C'est assez important, tu ne trouves pas, Max ?
Notre planète est magnifique et unique, une oasis de vie impossible. Mais c'est fragile. Nous devons le protéger. C'est pourquoi l'exploration au-delà de la Terre ne doit pas être considérée comme un luxe; c'est un investissement dans notre humanité commune.
Alors, Max, quand Jeremy Hansen et son équipage décolleront en 2025, seras-tu là pour les surveiller ?
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
