Les équipes dirigées par le Southwest Research Institute ont exécuté avec succès deux expériences, terrestres et aériennes, collectant des données solaires uniques de l'éclipse totale qui a projeté une ombre du Texas au Maine le 8 avril 2024. L'expérience Citizen Continental-America Telescopique Eclipse (CATE) 2024 a mobilisé plus de 200 participants de la communauté dans une tentative large, accessible et inclusive de réaliser un film continu en haute résolution de 60 minutes sur cet événement passionnant.
Une enquête presque simultanée a utilisé un équipement unique installé dans l'avion de recherche WB-57F de la NASA pour chasser l'ombre de l'éclipse, rendant les observations accessibles uniquement à vol d'oiseau.
"Les éclipses solaires totales sont relativement rares et offrent aux scientifiques des opportunités uniques d'étudier l'atmosphère chaude au-dessus de la surface visible du soleil", a déclaré le Dr Amir Caspi, chercheur principal des deux projets. "Mais plus encore, grâce à CATE 2024, l'éclipse a offert une expérience de rapprochement entre les scientifiques et les communautés tout au long du parcours, partageant cet événement incroyable et impressionnant. Nous espérons que le public a connu un nouvel intérêt et une nouvelle appréciation pour le soleil et ses mystères."
Les éclipses totales de Soleil permettent aux scientifiques d'observer les caractéristiques complexes et dynamiques de l'atmosphère extérieure du Soleil d'une manière qui ne serait pas possible ou pratique par d'autres moyens, ouvrant ainsi de nouvelles fenêtres sur notre compréhension de la couronne solaire. La faible lumière de la couronne est généralement dominée par la luminosité intense du soleil lui-même, et certaines longueurs d'onde de la lumière sont bloquées par l'atmosphère terrestre.
CATE 2024 a déployé un réseau de 35 équipes de participants communautaires, ou « scientifiques citoyens », représentant les communautés locales le long de la trajectoire de l'éclipse, déployant une « brigade de seaux » de petits télescopes suivant la trajectoire de l'éclipse à travers le pays. Les objectifs scientifiques du CATE 2024 nécessitaient de mesurer la polarisation de la lumière, ou l'orientation des ondes lumineuses oscillantes, dans la couronne.
"Vous le savez parce que parfois vous portez un filtre polarisant directement sur votre visage, des lunettes de soleil qui filtrent certains angles de lumière polarisée", a déclaré Caspi. "Les télescopes Citizen CATE 2024 sont dotés d'un filtre polarisant intégré à chaque pixel du capteur, nous permettant de mesurer quatre angles de polarisation différents partout dans la couronne, fournissant ainsi bien plus d'informations que la simple mesure de la luminosité de la lumière."
Caspi a également dirigé un projet aéroporté visant à observer la couronne pendant l'éclipse à 50 000 pieds. Ces observations en haute altitude fournissent à la fois des mesures impossibles à réaliser depuis le sol et évitent tout risque météorologique. L'équipe de Caspi a déployé une nouvelle suite d'imageurs sensibles, à haute vitesse, à lumière visible et infrarouge, construits par l'équipe SCIFLI du Langley Research Center de la NASA, installés dans le cône avant d'un avion à réaction WB-57.
L’étude des mouvements complexes de la couronne solaire à de nouvelles longueurs d’onde et grâce à de nouvelles mesures de polarisation aidera les scientifiques à comprendre pourquoi il fait si chaud. La couronne est à des millions de degrés Celsius, soit des centaines de fois plus chaude que la surface visible en dessous, un curieux paradoxe qui reste un mystère scientifique de longue date.
La couronne est également l’une des principales sources d’éruptions provoquant des tempêtes géomagnétiques autour de la Terre. Ces phénomènes endommagent les satellites, provoquent des pannes du réseau électrique et perturbent les communications et les signaux GPS. Il est donc important de mieux les comprendre à mesure que le monde devient de plus en plus dépendant de tels systèmes.
"La combinaison des données mobiles aéroportées avec la série d'observations d'une heure de CATE 2024 fournira une image plus complète de la mystérieuse couronne solaire", a déclaré le co-chercheur du SwRI, le Dr Dan Seaton, qui est le responsable scientifique des deux projets. /P>
"Les deux expériences ont nécessité un effort énorme et un timing précis pour obtenir les données dont nous avons besoin", a déclaré Caspi. "Je suis honoré et impressionné par les équipes exceptionnellement talentueuses qui ont travaillé ensemble avec tant de diligence. J'ai hâte d'explorer les données que nous avons collectées."
Fourni par le Southwest Research Institute
