Une petite équipe internationale de planétologues a trouvé des preuves étayant la théorie selon laquelle l'astéroïde géocroiseur Kamo'oalewa serait un éjecta de la Lune. Dans leur article publié dans la revue Nature Astronomy le groupe décrit ses modèles basés sur les données et ce qu'ils ont révélé.
L'astéroïde Kamo'oalewa a été découvert en 2016 dans le cadre d'un effort international visant à trouver des astéroïdes susceptibles d'avoir un impact sur la Terre. Il a été déterminé que l’astéroïde tourne autour du soleil sur une orbite synchronisée avec la Terre, donnant l’impression qu’il tourne autour de la planète. Il a également été estimé qu'il mesurait entre 40 et 100 mètres de diamètre et qu'il tournait très vite pour un astéroïde.
Puis, en 2021, une autre équipe a trouvé des preuves suggérant que la composition de Kamo'oalewa était similaire à celle des roches trouvées sur la lune, suggérant qu'elle pourrait avoir une origine lunaire. Pour enquêter, les chercheurs ont lancé une vaste étude de l'astéroïde et des endroits possibles sur la lune d'où il pourrait provenir.
L'équipe a commencé par créer un modèle informatique pour imiter le type de collision qui aurait pu entraîner le rejet dans l'espace d'un morceau de la surface de la lune de la taille de Kamo'oalewa. Ce faisant, ils ont pu estimer la taille probable de l'astéroïde qui aurait heurté la lune, et à partir de là, la taille du cratère qu'il aurait laissé derrière lui.
Les chercheurs ont également noté qu’une telle frappe aurait dû être assez récente, ce qui a réduit les possibilités de cratères. Ils ont ensuite comparé des échantillons de matière lunaire ramenés sur Terre et découverts à proximité d'une possibilité majeure :le cratère Giordano Bruno. Ils ont trouvé des similitudes spectrales entre les échantillons et l'astéroïde Kamo'oalewa ; ils ont également découvert que les deux contenaient également des morceaux de pyroxène minéral.
L'équipe a ensuite fait quelques estimations en utilisant leurs données et a découvert qu'un astéroïde entrant en collision avec la lune sur le site actuel du cratère Giordano Bruno aurait pu projeter des débris qui se seraient frayés un chemin dans l'espace, avec un morceau de la taille de Kamo'oalewa. Ils suggèrent que d'autres missions pour étudier la Lune pourraient fournir plus d'informations, renforçant ainsi l'idée de l'astéroïde Kamo'oalewa comme un morceau de la Lune.
Plus d'informations : Yifei Jiao et al, Le voyage de l'astéroïde Kamo'oalewa du cratère lunaire Giordano Bruno à la résonance terrestre 1:1, Astronomie de la nature (2024). DOI :10.1038/s41550-024-02258-z
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