L'analyse d'échantillons récupérés de l'astéroïde Ryugu par le vaisseau spatial Hayabusa2 de l'Agence spatiale japonaise a révélé de nouvelles informations sur l'environnement de bombardement magnétique et physique de l'espace interplanétaire. Les résultats de l'étude, réalisée par le professeur Yuki Kimura de l'Université d'Hokkaido et des collègues de 13 autres institutions au Japon, sont publiés dans la revue Nature Communications. .
Les investigations ont utilisé des ondes électroniques pénétrant les échantillons pour révéler des détails de leur structure et de leurs propriétés magnétiques et électriques, une technique appelée holographie électronique.
Hayabusa2 a atteint l'astéroïde Ryugu le 27 juin 2018, a collecté des échantillons lors de deux atterrissages délicats, puis a renvoyé les échantillons largués sur Terre en décembre 2020. Le vaisseau spatial poursuit désormais son voyage dans l'espace, avec pour objectif d'observer deux autres astéroïdes en 2029 et 2031.
L’un des avantages de la collecte d’échantillons directement sur un astéroïde est que cela permet aux chercheurs d’examiner les effets à long terme de son exposition à l’environnement spatial. Le « vent solaire » composé de particules à haute énergie provenant du soleil et le bombardement de micrométéoroïdes provoquent des changements connus sous le nom d'altération spatiale.
Il est impossible d'étudier ces changements avec précision en utilisant la plupart des échantillons de météorites qui atterrissent naturellement sur Terre, en partie à cause de leur origine dans les parties internes d'un astéroïde, et également à cause des effets de leur descente ardente à travers l'atmosphère.
"Les signatures de l'altération spatiale que nous avons détectées directement nous permettront de mieux comprendre certains phénomènes se produisant dans le système solaire", explique Kimura. Il explique que la force du champ magnétique dans les premiers temps du système solaire a diminué à mesure que les planètes se sont formées, et que la mesure de la magnétisation résiduelle sur les astéroïdes peut révéler des informations sur le champ magnétique dans les tout premiers stades du système solaire.
Kimura ajoute :"Dans de futurs travaux, nos résultats pourraient également aider à révéler l'âge relatif des surfaces sur les corps sans air et à interpréter avec précision les données de télédétection obtenues à partir de ces corps."
Une découverte particulièrement intéressante était que de petits grains minéraux appelés framboides, composés de magnétite, une forme d'oxyde de fer, avaient complètement perdu leurs propriétés magnétiques normales. Les chercheurs suggèrent que cela était dû à une collision avec des micrométéoroïdes à grande vitesse mesurant entre 2 et 20 micromètres de diamètre.
Les framboides étaient entourés de milliers de nanoparticules de fer métallique. Nous espérons que les futures études de ces nanoparticules révéleront des informations sur le champ magnétique que l'astéroïde a subi sur de longues périodes.
"Bien que notre étude soit principalement destinée à l'intérêt et à la compréhension scientifiques fondamentales, elle pourrait également aider à estimer le degré de dégradation susceptible d'être causé par la poussière spatiale impactant les vaisseaux spatiaux robotiques ou habités à grande vitesse", conclut Kimura.
Plus d'informations : Framboïde non magnétique et nanoparticules de fer associées avec une caractéristique altérée par l'espace provenant de l'astéroïde Ryugu, Nature Communications (2024). DOI :10.1038/s41467-024-47798-0
Informations sur le journal : Communications naturelles
Fourni par l'Université d'Hokkaido
