Le milliardaire Jared Issacman, qui a déjà volé dans l'espace avec SpaceX, est déjà prêt pour le lancement n°2 au début de l'été.

La mission nécessite de nouvelles combinaisons spatiales introduites le week-end dernier, conçues pour que l'équipage puisse survivre au plan visant à aspirer tout l'air du vaisseau spatial et permettre à Issacman et à un coéquipier de faire la première sortie commerciale dans l'histoire.

Volant à nouveau sur le Crew Dragon Resilience, la mission baptisée Polaris Dawn est le premier des trois vols qu'Issacman souhaite effectuer, culminant avec ce qui est censé être la première mission avec équipage du vaisseau spatial de SpaceX.

Pour l'instant, cependant, la mission doit utiliser les options de fusée existantes de SpaceX, donc lui et ses trois coéquipiers lanceront au sommet d'un Falcon 9 depuis le complexe de lancement 39-A du Kennedy Space Center. Cela marquera le retour d'Issacman après sa mission Inspiration4 en 2021.

Ce vol mettait en vedette trois coéquipiers choisis grâce à une série de concours et de collectes de fonds, ainsi qu'un représentant de sa cible altruiste, l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude.

Ses coéquipiers pour Polaris Dawn comprennent deux employés de SpaceX et l'un des amis pilotes d'Issacman. L’équipage de SpaceX est composé de la spécialiste de mission et médecin Anna Menon et de la spécialiste de mission Sarah Gillis. Le compagnon de vol d'Issacman est le pilote de mission Scott Poteet, lieutenant-colonel à la retraite de l'US Air Force et pilote de démonstration qui a volé avec les Thunderbirds de l'Air Force. Il a agi en tant que directeur de mission pour le vol Inspiration4.

L'équipage et les responsables techniques de SpaceX ont eu une discussion dimanche sur X pour détailler certaines parties de la mission et discuter de la nouvelle combinaison spatiale pour activités extravéhiculaires (EVA) que le quatuor portera lors de la sortie dans l'espace prévue.

"Nous espérons en apprendre énormément sur notre combinaison et les opérations qui y sont associées, car il s'agit du premier EVA commercial, la première fois que des astronautes gouvernementaux n'entreprennent pas une telle mission", a déclaré Issacman. "C'est important parce que si nous voulons aller sur la Lune ou sur Mars un jour, nous devrons sortir de nos véhicules, sortir de la sécurité de l'habitat et explorer, construire et réparer des choses."

Isaacman sera rejoint par Evans à l'extérieur du vaisseau spatial. Mais Resilience n'a pas de sas, ce qui signifie que les quatre membres d'équipage auront besoin de combinaisons spéciales pour supporter le vide de l'espace, car la cabine entière manquera d'atmosphère.

Les combinaisons sont similaires aux combinaisons pour activités intravéhiculaires (IVA) qui ont été portées sur les 13 vols Dragon avec équipage. Les nouvelles combinaisons EVA sont équipées de casques avec visières qui comprennent un affichage tête haute numérique, permettant au porteur de connaître la pression, la température et l'humidité relative de la combinaison.

"Nous partions à SpaceX un vendredi. Nous revenons un lundi, il y a un affichage tête haute dans les combinaisons", a déclaré Issacman. "Maintenant, la première version ne semblait pas aussi élégante et raffinée que notre matériel de vol actuel, mais ils l'ont fait en un week-end. C'était comme un projet de week-end parce qu'ils savaient que nous avions besoin de ce type d'informations." /P>

Les nouvelles combinaisons offrent également une plus grande flexibilité et des améliorations de protection en ajoutant davantage de joints et de valves de pression pour assurer la sécurité de l'équipage.

La sortie dans l'espace est le deuxième des trois objectifs majeurs du plan de vol de cinq jours. La première consiste à emmener Dragon à une altitude beaucoup plus élevée que les vols précédents, volant jusqu'à 870 milles au-dessus de la Terre sur une orbite elliptique.

Le record d'altitude orbitale pour une mission avec équipage a été établi en 1966, lorsque les astronautes de la NASA Pete Conrad et Richard Gordon ont volé sur le Gemini 11 à 853 milles.

"Cela nous place juste à l'intérieur de la ceinture de radiations de Van Allen", a déclaré Issacman. "C'est une formidable opportunité pour nous d'obtenir des données. Mais en réalité, il s'agit en quelque sorte de dépasser notre zone de confort et de savoir où nous en sommes au cours des 20 dernières années."

La Station spatiale internationale orbite autour de la Terre à environ 250 miles.

"Si nous voulons aller sur la Lune, sur Mars et au-delà, nous devons commencer à nous aventurer un peu plus loin", a-t-il déclaré.

Une fois cette opération accomplie, le Dragon redescendra à environ 430 milles d'altitude, où aura lieu la sortie dans l'espace d'une heure. Les combinaisons d'Issacman et Evans seront attachées tout le temps.

"Les combinaisons elles-mêmes sont alimentées par le véhicule, donc tout notre système de survie proviendra du véhicule - les réservoirs d'oxygène à l'intérieur du vaisseau spatial alimentés par un ombilical jusqu'à nos combinaisons", a déclaré Evans. "Les ombilicaux fournissent notre électronique, notre support vital, et c'est vraiment notre connexion avec le véhicule."

Même si deux d'entre eux s'aventureront à l'extérieur, les exposer tous les quatre au vide de l'espace n'a jamais été réalisé auparavant. SpaceX remplace la fonction de fenêtre en forme de coupole avec laquelle Resilience a volé sur Inspiration4 par une trappe de sortie. Après la sortie dans l'espace, l'équipage devra repressuriser la capsule.

L'objectif principal final de la mission est de tester la communication laser à l'aide des satellites Starlink, mais les cinq jours seront également remplis d'environ 40 expériences scientifiques.

Lorsque la mission Polaris Dawn a été initialement annoncée, son lancement était prévu fin 2022, mais le temps nécessaire pour développer les combinaisons et garantir une mission sûre a continué à repousser la date de lancement. SpaceX a déjà lancé deux missions avec équipage cette année avec Crew-8 et Axiom-3, Crew-9 et Axiom-4 ciblant août et octobre plus tard cette année.

Polaris Dawn enfilera l'aiguille avec son décollage estival prévu.

"C'est une mission très ambitieuse", a déclaré Issacman. "Ça arrive vraiment, très vite."

Sentinelle d'Orlando 2024.

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